Времена не выбирают

Дозоры во мгле растворились, словно и не было никого. На версту отойдут и остановятся у кромки леса. Округу осмотрят на предмет неожиданных и ненужных встреч и будут нас дожидаться.

Раз! И четверти отряда нет! Маловато нас, маловато! Но зачем сожалеть о том, что холодному разуму неподвластно? Поэтому берем ноги в руки – и ходу отсюда! Не по нраву мне стал местный климат, дальнейшее нахождение в лагере рядом с псковским князем и его приближенными боярами моему здоровью точно не поспособствует!

Встал во главе нашего небольшого отряда и повел людей вслед за ушедшими прямо на Полярную звезду. На север то есть. Уверен, что очень скоро удирающие литвины начнут поворачивать на запад.

Если наперерез пойти, то можно перехватить их. Можно, если бы у меня было воинов достаточно. А с этими двумя десятками остается неторопливо догонять отдельные малые группы, покусывать их за пятки, опасаясь при этом нарваться на превосходящие нас силы. Разведка нужна. Этим передовые дозоры и займутся.

Настроение поганое. Потому что прекрасно понимаю, куда меня отправили. Это сразу понятно было, как только задачу получил. Потом мои мысли подтвердили сотник и Ярославов ближник. Последний так и сказал: «На убой посылают».

Выходит, Ярослав все знает? Знает, но не препятствует явно чужой воле! Почему? Раз уж взялся помогать, то и помогал бы до конца! А то полумеры какие-то… Не хочет раньше времени с князем Владимиром ссориться? Или подковерные игры играются? Не знаю!

Ладно, раз отказаться от выполнения приказа не могу, то придется его выполнять! Охотники подчиняться мне будут в любом случае, я же боярского звания! За это можно не переживать. И пройти через толпу растерянных и озлобленных поражением литвинов тоже можно, если с умом проходить и не встревать в заведомо безнадежные схватки. А схватки такие точно будут…

А Ярославу я благодарен. Правда, с лапотниками проще было бы, чем с этими. Те как звание боярское услышали, так сразу головы и склонили. Никаких проблем с подчинением. А эти другие… Сразу видно, что вольные. Привыкли сами за себя отвечать, по лесу в одиночку хаживать. Поглядывают исподлобья, просчитывают меня. Ярославов ближник уверял, что из лука птицу на лету бьют! Верю! Но проверю каждого лично! Не только их жизни от меня зависят, но и моя от них!

И почему так на меня поглядывают, отлично понимаю. Для них я недавний боярский сын, пацан зеленый, бестолочь и разгильдяй, живший на всем готовом, сладко спавший и вкусно евший! Наверное, уже все про меня разузнали! И то, что я воинской науке меньше полугода учусь, тоже им рассказали! Никому не хочется из-за дурости боярской глупо голову сложить.

Ничего, посмотрим, кто кого удивлять будет…

* * *

С первых же шагов стало легче на сердце: а ведь действительно людей в отряд подобрали умелых! Ничего в ночи не брякает, никто не сопит, не кряхтит и не кашляет. Первую сотню шагов вообще легко прошли. Снег здесь утоптанный, да еще к ночи морозец прижал, идти одно удовольствие.

Остались позади засеки из заостренных бревен и передовые дозорные заставы с кострами, далеко впереди темнеет кромка леса. Там мы остановимся, там у нас встреча с дозорными. Так решил. Проверят округу и подождут.

Оглядываюсь за спину и в предрассветном сумраке вижу: идут мои люди друг за другом по снегу ровненько, след в след. Ну и отлично! Одно плохо: к бою никто из них не готов. Не воины. Луки и самострелы у всех за спиной находятся! На дозоры полагаются? Зря!

Говорить пока ничего не стал: не нужно, чтобы в лагере о моих задумках узнали. Отойдем подальше, там и пообщаюсь с людьми.

Не только Ярославов ближник, но и сотник уверял, что отобрали они по личному распоряжению князя мне в отряд самых лучших следопытов и охотников, что стреляют они из лука отменно!

Кстати, ближник-то ладно, а почему сотник так про Ярослава сказал? Он же Владимиру служит! Выходит, на самом деле служит не ему? И раз мне позволили такое узнать, значит… Значит, Ярослав меня под свою руку берет? Как-то слишком уж закручено все… Мудрено… Плевать! Потом буду разбираться. Сначала выжить нужно!

И стрелкам тоже верить на слово не собираюсь. Как и говорил, проверю каждого лично. Не хочу подыхать и радовать своей гибелью обожравшихся моим добром псковских воеводу с боярами. И покрывающего их самоуправство князя нашего! Чтоб ему сдохнуть раньше времени! Пусть все отобранное у меня им поперек глотки станет!

Вот! Даже легче на душе стало, когда разозлился так. До этого некогда было размышлять да переживать, сборы все время и силы отняли. И разговоры с откровениями сотника. Крест на себе не поставил, не приучен раньше времени лапки в гору задирать, но настроение было пакостное. До той поры, пока собираться не начал. А там события завертелись!