Времена не выбирают

Парней смяли в одно мгновение, те только и успели мечами размахнуться. По-простому, по-деревенски. Навыков, как уже говорил, маловато у них всех. Это не из лука стрелы в лесу кидать! Славы воинской захотелось… В белый снег осели, только горячая кровушка в стороны алым веером брызнула. Погеройствовали…

Тут-то я и разрядил самострел! За спину его забросил и деру дал! Это сначала между нами тридцать шагов было, а теперь гораздо меньше стало. Супротив такой толпы в одиночку не отмахаюсь. Забьют! Хорошо хоть нас тут только трое было, все остальные по флангам пошли!

Ушел…

* * *

Нам тогда чудом удалось оторваться от вцепившихся в нас, словно псы, литвинов. Прикрыли меня стрелки́ с флангов, остановили рывок противника, дали возможность в лес отойти. Проредили их хорошо, сбили наступательный настрой. Ненадолго, как оказалось. Или разозлили их сильно, или они в себя поверили, когда парней наших побили, не знаю. Но от погони в итоге не отказались, ломанулись вслед за нами в чащу.

Что-что, а ломить они умели! Прошли через все Полоцкое княжество, разорили Торопецкое, часть Смоленского и Новгородского! И повоевали, и пограбили вволю.

А нас в который уже раз снегоступы выручили! Мы этих самых снегоступов уже столько сменили, что… Они же почти что одноразовые! Очень уж большая нагрузка им выпадает, ломаются быстро. Ладно, когда спокойным шагом идешь, а когда несешься по лесу, не разбирая дороги? Вот и не выдерживают они. Сначала размочаливаются, потом разлетаются на щепки и прутья. И приходится то и дело плести новые, более прочные. Опыт в их изготовлении набрался приличный, я теперь могу с закрытыми глазами их делать.

Оторвались от преследования уже при свете звезд, когда внизу под деревьями стало совсем темно. Без факелов тут делать было нечего, можно запросто на ветку сухую наткнуться и без глаз остаться. Литвины и остановились, а мы ушли. Когда на кону жизнь стоит, о возможной потере глаза как-то забываешь…

Хуже всего было то, что тела погибших парней достались врагу на поругание… Мы потом, через несколько дней, пришли на место нашего разгрома и нашли распятые на самодельных крестах голые тела. Даже после смерти им не дали покоя, издевались сильно…

Но гибель парней оказалась не напрасной. Дисциплина после этого случая в нашем маленьком отряде стала просто железной. А потом мы поменялись ролями с противником и из убегающих стали догоняющими. У нас ведь в плюсах неплохое знание местности и умение по-охотничьи ходить по лесу. Нет, точно таких же умельцев хватало и у литвинов, но, как говорится, для них климат здесь не тот!

Много раз они пытались огрызаться и пробовать догнать наш отрядец, и ничего из этих попыток у них не вышло. Мы уходили и тут же сами делали засады, выпускали во врага по несколько прицельных стрел и сразу же ходко удирали.

Что еще? Что всегда работало нам на пользу? В отличие от противника, мы были не обременены трофеями и полностью мобильны! Нас не сдерживало награбленное добро, не тормозили пленники. Хотя кое-какие трофеи имелись, не без этого. Нет, обоза у нас до сих пор не было, но несколько крупных закладок в лесу мы сделали. Собирали хорошее оружие, броню с одеждой, прочее имущество и прятали в укромных местах. Пусть его набрали мало, но таскать с собой лишнюю тяжесть никому не хотелось. Вот после этой кампании вернемся сюда и все добро соберем. Продадим и выручку поделим в определенных каждому долях.

Деньги… Деньги каждый носил при себе. Золото и серебро – дело такое, ум совращают и прилипают почему-то к чужим рукам безвозвратно.

Сколько потом еще было таких ночевок и коротких сражений? Много, не сосчитать. Мы лили чужую кровь и порой оставляли на поле брани свою. И с той стороны летели в нас стрелы, и иной раз так получалось, что находили они цель.

Но невозвратных потерь у нас с той поры не было. Та, первая, оказала благотворное влияние на умы охотников, враз приучила к дисциплине, остудила самые горячие головы. Опять же, мой пусть и скромный, но все равно кое-какой боевой опыт из будущего пришелся здесь как нельзя кстати…

И еще одно. Именно тогда, в те длинные холодные ночи и сформировалась у меня окончательная стратегия моего дальнейшего выживания… Нет! Не выживания, потому что уже можно считать, что я умудрился уцелеть и выжить, а дальнейшего благополучного существования в этой действительности!

Сколько ночей провел у походного костра без сна, ворочаясь с боку на бок на подстилке из нарубленного лапника, не перечесть. А сколько планов обдумал, сколько вариантов возможного устройства перебрал…

Почему новгородский князь ко мне благоволит? С какой стати? Если в противовес боярству псковскому хочет назначить, так я величина слишком незначительная, чтобы от такого назначения какой-то толк был. Тогда что?