Времена не выбирают

Не все они отставали от основной массы удиравшего войска по причине усталости или ранений. Много было таких, что надеялись вволю пограбить. И даже нанесенное поражение под Усвятом не мешало им сбиваться в стаи и растекаться тоненькими ручейками в разные стороны, продолжать грабить и уничтожать мирное население земли русской. Шакалы… И действовали также по-шакальи. Подбирались скрытно по темному времени к очередному обжитому месту, окружали и наваливались толпой со всех сторон! Брали численным превосходством, а удирали торопливо, оставляя за собой безжизненное пепелище.

Военная хитрость? Ладно бы крепостицу какую малую брали в осаду или дружинный пост, тогда бы понятно было. А супротив мирного населения только разбойники таким образом действовать могут!

На руку им играла наша обычная междоусобная разобщенность. Свои резались со своими же за власть, за земли пуще чужих. И еще одно, пожалуй, самое поганое. Несмотря на то что все знали о пришедшем к нам вороге, многие селяне продолжали вести обычную мирную жизнь. Да и то верно – в глуши же живут! Кому по своей воле захочется в лесную глухомань лезть? Пробираться через буреломы и снежные завалы? Одежку рвать, а она нынче дорогая! В общем, по своей холопской привычке уповали на авось. Авось пронесет литвинов мимо…

Не проносило…

* * *

Не обошлось без потерь и у нас… Потерь, которых не могло не быть…

Опасался я первых побед, очень опасался. Слишком легко они нам дались. Как ни старался облагоразумить лесных охотников, но не все меня смогли услышать…

Как случилось? Наткнулись мы на очередной разграбленный хутор… Шли по следу и запах гари учуяли издалека. Ветром со стороны донесло. Пришлось сворачивать с натоптанной тропы и уходить в ту сторону. Нельзя такое пропускать. Понятно же сразу, что там происходит.

Подтянули дозоры, перенацелили их и пошли прямо на запах дыма. Из леса на опушку выходили спокойно. Разведка успела доложить, что враг успел уйти, полон из нескольких молодых умученных баб с собой увел. Всех остальных, кто по возрасту не подошел, вместе с мужиками побили, а строения сожгли.

То, что пленных увели, насторожило. Из опыта знал: или для плотских утех девок похватали, или основная масса войск неподалеку. Иначе бы пленных не брали. С ними не так просто по бездорожью передвигаться. Если для утех, то недолго те проживут, а если удирающая прочь орда рядом, то нам стоит удвоить дозоры. И самим слушать в два уха, смотреть в оба глаза…

Близко к пожарищу не подходили. Незачем было. И с опушки все хорошо видно. А нам поспешать нужно, чтобы литвины не успели далеко отойти. Да и после такого зрелища останавливаться расхотелось вообще.

От хутора в лес натоптанная тропа уходит. Свежая. Встали на след, само собой. И скоро догнали, запыхаться не успели. Не особо-то те и торопились, удовольствие растягивали. Остановились на лесной поляне, отдыхать намерились. Знакомая картина, видели уже подобное.

Только многовато их там оказалось, не по зубам они нам. Но и отступать просто так не стали. Решили воспользоваться наработанной тактикой – измотать врага постоянными наскоками. Проредить его и впоследствии уничтожить. По отработанной схеме действовали.

Тут-то парни и сорвались… Не стали дожидаться, пока мы на позиции встанем, поспешили напасть, потому что не выдержали развернувшегося на той поляне действа. Очень уж жалобно истязаемые девки выли.

Выпустили по паре прицельных стрел, выхватили свои легкие мечи и… рванулись вперед, полезли в самоубийственную атаку. Без прикрытия, само собой, и без поддержки. Они ведь казались себе самыми-самыми… И полегли почти сразу же… Биться меч в меч оказалось не так легко и просто… А ведь неподалеку от меня стояли, в десятке шагов впереди и чуть в стороне. И за деревьями. Вот и упустил я их, не увидел начало рывка. Тоже отвлекся на крики, на поляну глянул. Только уловил краем глаза движение с их стороны, да пока сообразил, что происходит…

Не ожидал подобного своевольства. Рявкнуть успел в попытке остановить парней, да что толку от моего рыка? Не услышали даже… Да и литвины не упустили шанс, воспользовались нашей оплошкой, сразу вперед рванулись. Да так быстро, словно камнем из пращи выстрелили. Снег утоптанный, они же только что по нему прошли! Вот и получилось быстро…

Пришлось поторапливаться. Бежать за ними? И убиться? Еще чего не хватало! Самострел вскинул, на цель навел да на рычаг нажал! И даже попал в самого ретивого из набегающих на ребят врагов, завалился тот на спину.

Расстояние между нами плевое, подобрались мы близко к ним, шагов на тридцать. Для луков в лесу самая лучшая дистанция! Пока перезаряжался, время и ушло. Самострелы у нас самые простые, не рычажные и даже без ворота. Приходится ногу в стремя вдевать и с помощью собственной силушки тетиву натягивать.

Справился, болт приладил, планкой прижал. Вскинул, а стрелять не могу – эти дурни мешают, сектор стрельбы перекрыли! А как их еще назвать?