Времена не выбирают

Кстати, родичей моих как раз на пути в Новгород извели… Зачем они туда в эту пору отправились? К кому поехали так срочно? Не к князю ли Ярославу? Донести о сговаривающихся с Орденом боярах псковских? Вполне возможно… И потому никто из этих самых псковских бояр не удивился и не воспротивился, когда все имущество убитых по клочкам разодрали…

Тогда становится понятно, почему меня извести хотят. Чтобы глаза не мозолил… На Ярослава надеяться? Не убережет! Только на себя самого! А чтобы легче было уцелеть, нужна собственная дружина. Ладно, дружина мне сейчас не по средствам, не потяну я ее. Если только позже. А вот отрядец собственный нужно обязательно заиметь. Хотя бы небольшой для начала…

Размышлял о происходящем и строил планы на дальнейшую жизнь. Наметил для себя основные цели и понял, что мне нужно делать и к чему стремиться!

Именно после этих ночей я вернулся весной в Псков другим человеком. Жестким и жестоким. Но возвращался уже не один… Нельзя мне одному, слишком много у меня влиятельных и оттого очень опасных врагов! Но об этом позже…

А пока вокруг смутные времена, можно и нужно золотой запас пополнить! Слишком много у меня трат впереди. И людей нанимать на что-то требуется.

Лозунг «Грабь награбленное!» здесь как нельзя кстати пришелся. Заодно и сам сил и опыта наберусь, и новых людишек в собственный отрядец приму. Хотелось бы набрать опытных воинов, да мало их пока на моем пути встречается. Если только среди полоняников кто-то попадается, но такие в плену очень редко выживают. Выбивают их литвины в первую очередь. А те, что в лесу от набега и разорения укрываются, так то в основном бабы да детки. С ними не повоюешь.

Потом, когда все закончится, брошу клич о наборе в дружину боярскую. Эх, мне бы стрелков побольше… Сколько охотников из нашего отряда ни уговаривал, а ни один не согласился ко мне на службу пойти. Отказались. Домой решили вернуться. Жаль, но ничего с этим не сделаешь.

Буду других искать. А вообще, всех приму, кто ратному делу хоть немного обучен. Почему нет? Все нужны. Есть теперь чем платить людям за найм.

И есть во что одеть…

* * *

Поначалу все старались держаться вместе. Рядом шагали, плечом к плечу шли в бой, вместе тренировались в редкие минуты привалов и отдыха. Без оружия и легкой брони никто из новых нанятых мной людей не остался. Уж этого-то добра у нас было навалом. А если кому чего не хватало, так это продолжалось лишь до первого нападения на очередной отряд врага. Ведь чем больше разрастался мой отряд, тем смелее и наглее становились все мы, тем на большую добычу могли нацелиться, откусить лучший кусок. Не теряя при этом головы, само собой. Уж за этим я следил строго и постоянно сам себя одергивал, чтобы не зарваться. И не нарваться. А больше одергивать было некого. После гибели наших парней в той стычке приказы мои никто не решался оспаривать.

Да, стрелял из самострела я не настолько метко, как мои охотники, и из лука прицельно мог бить лишь на небольшие дистанции, но зато со всем остальным оружием управлялся лихо! Что неоднократно доказал в боях. А Ростих мне сразу сказал:

– Не трать силы понапрасну. К лучному бою сызмальства мальцов приучают. Не твое это. Из самострела получается бить, вот и бей! Или железкой какой помаши. Тоже ловко выходит…

Так что приходилось и мечом вдоволь махать, и пользоваться частенько отобранным у врага его же оружием. Булавы, шестоперы, сулицы и прочий зубодробительный хлам – чего только у них не было…

Само собой, всех литвинов мы не уничтожили. Да и нереально это было. Разбрелись они по землям нашим во все стороны, разделились на отряды и группки, разбились по своим шкурным интересам. И ушли в основной своей массе. Кто-то на север, в новгородские земли, а кто-то вернулся домой.

Ушедших на север догонять не стали, пусть там с ними новгородцы разбираются. Да и рассудили между собой так: домой уходят, когда награбленного добра много набрали! А если поход не закончен, значит, добра никакого и нет! Еще не успели награбить!

Заметили сразу, что противника мало осталось. Уже не чадили дымами многочисленных пожарищ хутора в округе, несколько дней подряд не попадались на нашем пути свежие натоптанные тропы. Враг спешил скрыться…

Последней из таких удирающих на запад групп мы в хвост и вцепились… Хорошо так на них насели. Отряд в этот раз попался крупный и потому наглый от понимания своей силы. Сразу понятно, что добра много нахапали! Они даже полон не бросили, так и продолжали пленных за собой тащить. Он же денег хороших стоит. Заодно и прикрывались им от преследования. Надеялись, что мы стрелять по своим не станем. Мы и не стали…