Времена не выбирают

А на поле между тем встрепенулись двуногие муравьишки, разом в единую кучу стянулись, ощетинились острым железом и медленно-медленно начали в нашу сторону перекатываться! Словно еж с иголками…

Все на поле поглядываю, интересно же на нового врага посмотреть! И еще отмечаю, в какую сторону телеги с добром покатились. Нет, не медленно, а очень быстро они приближаются! Еще и идут красиво, все в ногу, только что не под барабанный бой! Но что мне больше всего не понравилось, так это наличие у нового противника самострелов! Не луков привычных, а именно самострелов! И много их там… И как мы раньше этих арбалетчиков не разглядели? Теперь придется как-то выкручиваться. А как?

Прежний план летит со свистом коту под хвост! Теперь отходить по открытой местности, как изначально задумывалось, никак нельзя – они нас, как перепелов в поле, сразу перещелкают. А ведь и в лес за нами вряд ли полезут… Арбалетчикам, да и вообще любым стрелкам, там делать точно нечего…

Какая чушь в голову лезет! Как это не сунутся, если уже в атаку идут? Еще как сунутся! Мы для них – враг, а врага нужно уничтожать. Как уничтожили они недавно этих литвинов на поле.

С ходу в лес вряд ли сунутся, сначала остановятся перед опушкой, из самострелов своих постреляют, передовой отряд вышлют на разведку. И как их поторопить? А мы их хорошенечко так разозлим! Первые залпы переждем, а потом ответим. Стрелами! И не будет у них другого выхода, кроме как за нами погнаться…

А ведь точно я рассчитал: остановился враг, не дошел до первых деревьев шагов с полсотни. Краешком глаза выглянул, оценил обстановку и тут же спрятался назад за дерево. Да потому что вся первая линия прямо в меня целит! Умом понимаю, что и не в меня даже! И что вряд ли они хоть кого-нибудь из нас могли за деревьями разглядеть в наших маскировочных одежках, но все равно кишки в брюхе холодком обдало.

Покрутил головой влево и вправо, оглядел каждого из оставшихся со мной. Одного только не вижу. Наверное, за стволом дерева спрятался, высунуться боится. Остальные осторожно выглядывают и глаз с меня не спускают. Сейчас я вас приободрю.

– Первый раз стрелять будете по команде и только из луков. Потом бейте по готовности! И старайтесь больше одного раза не стрелять. Выпустили стрелу, отступили за дерево, переждали встречный залп врага и тогда снова бейте! Понятно?

Дождался робких кивков в ответ, улыбнулся уверенно. Сам аккуратно закинул за спину самострел, разряжать его не стал, и проконтролировал, чтобы все повторили мое движение. И лук в руки взял. Тетива уже давно натянута.

Почему из луков, а не из самострелов? Потому что так силуэт уменьшим, сложнее в нас попасть будет. И парням проще – меньше высовываться из-за деревьев.

Потоптался еще немного, уплотняя снег под собой и рядышком… Пора!

Развернулся, стрелу наложил, лук вскинул. Натянул, корпус вправо сдвинул, из-за укрытия высунулся на миг. Выстрелил куда-то в толпу, навскидку и не целясь, и сразу же вернулся назад! За тот же ствол и спрятался! Следом мои отстрелялись, четко услышал стук тетив по наручам.

– Укрылись! – на всякий случай рявкнул во весь голос и тут же оглянулся. Удостоверился, что услышали и выполнили команду.

Мог бы и не кричать, и не оглядываться, они все и так уже успели попрятаться.

Миг – и по стволу сильно стукнуло несколько раз! Меткие у них стрелки. Всех нас успели увидеть и прицелиться. Ширкнули рядышком вражеские болты, пролетели мимо, ударили по деревьям. Сверху снег просыпался, прикрыл белой пеленой от чужих взглядов. Вообще отлично, теперь нас еще сложнее разглядеть станет. Раз так, то такой шанс упускать нельзя!

– Залп! – скомандовал. Надеюсь, не испугаются, услышат. И выпустят стрелы вслед за мной.

Выстрел, выстрел! Куда-то в ту сторону! Там такая толпа, что уж точно не промахнусь. Главное, повторить тот же угол возвышения и силу натяжения тетивы.

И отскочил назад, укрылся за следующим крепким деревом, вдохнул полной грудью. До этого момента и не дышал даже.

Несколько глубоких вдохов – и, пока осыпающийся сверху снег не осел окончательно вниз, отправил через эту взвесь еще одну стрелу. И не успел спрятаться, как полетели в ответ болты. Повезло, что почти все мимо. Почти, потому что все-таки зацепили немного. По шлему так звонко влупили, что в голове колокольный звон пошел! Да плечо правое рвануло так сильно, что даже крутнуло на месте. Ноги сплелись, и завалился навзничь в снег, замер. Повезло, что за дерево свалился. Укрыло оно меня.

– Убили? – раздался робкий голос кого-то из холопов.

Ишь, наблюдательные какие! Приглядывают… И тут же кто-то более громкий подхватил во весь голос:

– Боярина убили!

– Чего орешь?! Живой я, живой! – А сам к шлему правой рукой потянулся, ощупал его пальцами.

Вмятина с царапиной от наконечника есть, а дырки отсутствуют. Повезло.

А ведь я правой рукой тянулся! Значит, целая она у меня! А куда тогда попали? Скосил глаза на плечо – там обрывки маскхалата свисают и наплечник сорван. Ошметки проволоки только болтаются.