Времена не выбирают

– Боярин, смотри! Сигнал с мыса подают! – И пальцем в ту сторону тычет!

Оглянулись – есть такое дело! Переглянулись с Ростихом.

– Вот и корабли пришли. Ступай к своему отряду, сейчас нам всем жарко будет.

– А ты куда?

– Я? К гранатометчикам, куда же еще? Как и обговаривали. Все по плану!

Проверять, как воины позиции заняли, не стал. Мы эти действия столько раз подробно отрабатывали, что они давно уже должны были каждому из бойцов в подкорку въесться. Да и все наши позиции оборудованы под конкретного стрелка, под его навыки, с запасами болтов и стрел в указанных именно им местах. Встанешь на другое место, и останешься без боезапаса! Будешь по сторонам руками шарить, пока найдешь.

Мой отряд на месте, уже и арбалеты к бою приготовили. Хорошо еще, что пока не зарядили. А гранаты у каждого в сумке, до них дело в самую последнюю минуту дойдет.

Как только из-за мыса показался первый корабль, так сразу на противоположной стороне реки даны обрадовались. Их довольные вопли даже до нас долетели.

Я таких кораблей еще не видел! Большие, пузатые, не сравнить с купеческими. Мачта одна, парус убран, зато две широкие площадки имеются. Одна – на носу, другая – на корме. И не пустые они, какие-то орудия на этих площадках установлены. Пока далеко, не разглядеть, но наличие любого дальнобоя у противника точно не к добру.

И ходко идут, несмотря на свои габариты и некую пузатость по миделю. Веслами часто машут, как птицы крыльями. Раз, два, три, четыре… Шесть пар длинных весел!

На мели не сунулись, смогли как-то их разглядеть. Или заранее про них знали! С ходу прижались к тому берегу и пошли по глубине, чуть ли не чиркая веслами по камням. К своим пошли…

Ветра попутного сейчас нет, а дистанция между нами шагов сто будет! Подождем пока со стрельбой. Да и куда стрелять? У них мало того что борта высокие, так на этих бортах вдобавок по верху еще что-то вроде больших щитов с крестами установлено. Для дополнительной защиты, наверное. И тут же сам себя одернул: «Ну а для чего же еще?»

Когда ближе подошли, прикинул геометрические размеры этих посудин. А ведь длина каждой метров двадцать получается! Про ширину пока ничего не скажу, потому что боком ко мне идут, а издалека не оценил, непонятно было. Вот когда развернутся, тогда и буду прикидывать. С другой стороны, для чего мне это нужно? Если только возможную грузоподъемность прикинуть?

Что еще интересного? Перо руля на корме, а рулевого не видно. Спрятался где-то в кормовой надстройке, не достать его стрелой. Нос острый, борта, я отсюда вижу, наборные. И откуда доски? Крепкие суденышки. То-то волны ничего не смогли этим кораблям сделать.

Остановились точно напротив нас! К берегу прижались! Повезло нам! Да какое там повезло? Чистый расчет! И то, что даны именно в том месте сгрудились, и то, что корабли их здесь перевозить через реку будут! Прямо на наши позиции!

Об одном сейчас жалею: мало у меня пороху! Заложить бы на той стороне заранее пару фугасов да рвануть их сейчас!!! И все проблемы одним взрывом убрать!

Эх, скорее бы развернуться! Чтобы желания с возможностями совпадали…

Так, что за возня на кораблях непонятная? Привстал, шею вытянул. Ясно, это сходни на берег перекинули. Ничего себе! А я-то, грешным делом, надеялся посмотреть, как они по веслам туда-сюда бегать будут! Обленились!

Как только трапы на землю упали, так на корабли толпа с берега и поперла. Полезли с руганью, затопали так громко, что даже понадеялся: сейчас какой-нибудь трап не выдержит такой нагрузки и переломится! Не переломился, выдержал! А жаль…

Так и стою во весь рост, наблюдаю за загрузкой, даже слегка из-за дерева высунулся.

Все? Закончили? Быстро управились. Шкипер рукой отмашку дал, рявкнул и трап опустел.

– Арбалеты зарядить! – скомандовал.

Полетела команда от воина к воину, затихла в отдалении.

Самое поганое, что все даны за бортами попрятались! Никто не высовывается, не подставляется под выстрелы! Жалко-то как! Сейчас бы их проредить… И гранаты не добросим…

Какие гранаты в такую толпу? Они же вреда почти не нанесут! Так, несколько человек прибьют, и все! Убитые все осколки на себя примут, разлета не получится.

А корабли в воду заметно просели, борта уже не такие высокие стали. Это же просто отлично! Теперь точно через мели вплотную к нашему пляжу не пройдут! И маневрировать не смогут, пойдут напрямую! Прямо на нас!

Так и вышло. Оттолкнулись, тяжело и медленно развернулись на течении и махнули веслами. В несколько размашистых гребков преодолели большую часть реки!

– Не стрелять! Ждем!

А хорошо мы замаскировались! Если бы сам лично не определял эти позиции каждому из нас, то не смог бы никого разглядеть! Я со своего места только ближайших соседей слева и справа вижу, а тех, кто чуть дальше за стволами деревьев и плетеными щитами укрылся, уже нет.

Надеялся, что налетят корабли с разгона на мель, в песке намертво завязнут, но нет, не произошло этого. Говорю же, опытные они! Все отмели на реке знают!

Затабанили, заскрипели длинные весла! Остановились корабли, аккуратно ткнулись носом в мелководье.