Времена не выбирают

И течение медленно и плавно развернуло их бортами к нашему берегу. Бухнулся в воду якорь с носа, натянулся канат…

– Приготовились! – командую громким шепотом. – Как через борт полезут, так и стреляем!

«И чего шепчу? – промелькнула в этот момент мысль. – На кораблях сейчас никто ничего не услышит!»

Над бортами круглые головы показались, словно поплавки из воды вынырнули!

– Залп! – крикнул не скрываясь.

Тут же прицелился и на спуск нажал! Попал, не попал, не до этого! Потянул на себя рычаг взвода.

Краем глаза на реку смотрю и прислушиваюсь, стреляют ли мои бойцы! Характерные хлопки спущенной тетивы далеко слышно.

Посыпались с кораблей в воду воины! Брызги выше бортов поднялись. Орут еще что-то при этом. Хоть и мель впереди, а для людей глубина в том месте почти по горлышко будет! Или по грудь, от роста все зависит.

– По готовности!

Вскидываю арбалет. И жму на спуск. Выбрал себе целью здоровенного рыжебородого дана! Такой здоровый, что там, где другим вода по горло, ему по грудь всего!

Не удержался, проследил за полетом болта. Даже услышал, как он в широкую грудь вошел, как ударился бронебойный наконечник о железо под его бородой, как жалобно взвизгнула пробитая бронька. А болт скрежетнул железом о железо и со скрипом пошел дальше, прошивая тугое живое мясо! Был дан – и нету. Сомкнулись над убитым речные волны, плеснуло брызгами. И тяжелое железо тут же утянуло тело на дно. Ничего, тут уже мелко, никуда они теперь не денутся, достанем! Не пропадут трофеи!

Рычаг взвода правой на себя! Есть! И правой же укладываю болт в желоб. Глаза уже наметили новую цель. Выстрел! Следом еще один… Перезарядка!

Вода по грудь первым… По пояс… Краем глаза вижу, как корабли выбирают якоря и уходят к противоположному берегу за новой группой воинов…

Ускорились! Бежать пытаются! Пора!

– Луки-и! – кричу во весь голос. И на заключительном звуке голос снова в хрип срывается. Никак нельзя мне сейчас охрипнуть!

Отложил на подставку арбалет, сам за лук взялся. Рука чуть было по привычке вместо стрелы болт не выхватила, да спохватился вовремя!

Как их там много! Несутся во воде во всю прыть, колени высоко задирают, брызги во все стороны из-под ног летят. Ведь берег уже вот он, рукой подать!

И наступают на острые колышки! Не до бега им уже… Со спины напирают товарищи, в воде куча мала образуется, ругань до небес взлетает. Ох и радуются местные боги пролитой крови!

А мы стреляем и стреляем в эту кучу-малу. Первый тул со стрелами быстро пустеет. Подхватываю с земли пучок, сколько смог ладонью ухватить, кладу их перед собой на плетеную полку и продолжаю стрелять!

Корабли встали рядышком, высадка была компактной, двумя плотными группами, и бежали они точно так же, как высадились.

С такого расстояния даже я стрелу точно в глаз вбиваю! Или в глотку, чтобы навечно подавились! И теперь эти группы прямо на глазах тают! Потому что убитые сразу на дно идут! Не мешают нам стрелять и не дают живым укрываться за убитыми.

А корабли успели обернуться! И ткнулись в то же самое место. Очередная толпа с борта посыпалась. Только уже не кричат так яростно, в полном молчании в воду прыгают.

А мы добиваем уцелевших из первой группы десанта… Тел столько, что в полосе прибоя образуется самый настоящий вал из мертвых…

Эх, завалили трупами наши колышки! А ведь не все там убитые, рано я похвастался нашей меткой стрельбой, раненые тоже есть. Ворочаются в мутной окровавленной воде, головы задирают, рты широко открывают в попытках воздуха хапнуть.

– Арбалеты! – отдаю команду. – Стрелять по готовности!

А сам уже упираюсь, тяну за рычаг и стреляю! Потому что уже лезет, пробивается через волны в нашу сторону эта новая партия десанта! И спотыкается, оскальзывается, упирается в тела под водой, замедляется! И валится под нашими залпами…

Со второй волной нападающих расправились еще быстрее. Опыта на первой набрались, вот и получилось стрелять чаще. И не так страшно стало глядеть на эти бородатые морды, что так яростно поначалу скалились в нашу сторону. Теперь уже никто не скалится. Да и некому. И корабли почему-то не спешат делать третью ходку к тому берегу…

Почему на месте стоят? Почему за оставшимися на том берегу данами не уходят? Партию живого груза высадили, осадка сразу уменьшилась, должны же были с мелководья соскочить? А они завязли… И веслами не машут, не упираются в грунт в попытках оттолкнуться!

Ждем. Лук пока в сторону отложил, арбалет поднял, взвел, болт уложил, прижал его сверху планкой.

Наш берег почти чистый. Почему почти? Да намусорили мы тут немного, прибираться придется. Мало кому из атакующих удалось добежать до середины пляжа. Основную часть положили в воде. Теперь и воды там не видно, одни мертвые тела на мели лежат, ленивыми неподвижными тюленями железные спины горбят…

– Бойся! – кричит кто-то справа. – В укрытие!