Временно бессмертны

— Мы не можем вам помочь. Прежние Боги одряхлели, и мы думали, что справимся с делом лучше, но мы ошиблись. Время нашей власти не пришло, и мы ничего не можем для вас сделать. Особенно сейчас, когда Силы Зла стоят между нами и людьми.

Тенаха потрясла горечь, звучавшая в голосе Бога. И он понял — раз и навсегда — что Бог, каким бы он ни был, не может солгать человеку.

— Но нам как раз и нужна помощь против Сил Зла! — выкрикнул Тенах.

— Время этой битвы еще не пришло, и клинки для нее еще не выкованы.

— А когда будут? — упорствовал Тенах.

— Не спеши. К ним ты будешь иметь только косвенное отношение. Не твоими руками их ковать.

— Но сейчас-то нам что делать? Лечь и отдыхать на растерзание всякой мрази? Их ведь и оружие не берет. Только у Наемника... да ведь он на всех мечей не наделает.

— Пусть будущий владелец меча сам разжигает огонь в горне, — последовал ответ. — Пусть отдаст ему свое дыхание. И пусть раскаленный меч перед закалкой коснется его обнаженной груди.

Тенах представил себе боль от ожога и ужаснулся.

— Это ужасно! — вырвалось у него.

— Другого средства нет. Только меч, закаленный человеческой болью, может защитить от того, что чуждо всему человеческому.

— Я запомню, — прошептал он.

— Твое время окончилось. Возвращайся, смертный.

Тенах поклонился и повернулся, чтобы уйти. И вдруг его что-то кольнуло в спину, и он почувствовал, что падает. И откуда-то снизу, из немыслимой дали, раздался крик Халлис.

Он пришел в себя в объятиях Халлис. Ее сильные руки крепко сжимали его. Он дрожал всем телом и задыхался.

— Живой, — плача шептала Халлис и целовала его глаза, губы, щеки, — живой!...

— Что случилось? — простонал Тенах.

— Не знаю. Все было в порядке, и вдруг ты исчез. Я потянулась за тобой... — и Халлис снова и снова ощупывала легкими поцелуями его лицо.

Усилием воли Тенах подавил дрожь.

— Все хорошо. Я живой. Ты живая. Вообще все замечательно, — он прижал Халлис к себе покрепче.

— Я знаю, — он отпустил ее, она чуть слышно всхлипнула, вытерла мокрые глаза и улыбнулась. — Ты не бойся, я уже совсем не плачу.

Они сели.

— Где мы? — спросил Тенах, подавленно озираясь вокруг.

Халлис покачала головой.

— Я думала, ты знаешь.

Вокруг, сколько глаз хватало, расстилался черно-серый гранит. Кое-где горели костры. Странно, но их огонь не давал света. Просто раскаленная добела желтизна пятнами проступала на темном небе. Где-то высоко, недоступное обычному взгляду, сияло черное солнце. Должно было сиять. Ведь теней без света не бывает.

Тени окружали Халлис и Тенаха со всех сторон, но предметов, которые могли бы их отбрасывать, не было. Только тени, сами по себе. Тени деревьев. Тени домов. Тени летящих птиц и идущих людей. Они жили своей жизнью, медленно смещаясь вслед за продвижением невидимого солнца по черному небу. Невидимого? Может, даже несуществующего? Но тени существовали. Тени стен и повозок, яблок и котов. Из-за отсутствия предметов они сами время от времени начинали на мгновение казаться предметными, вещественными. Они делались чудовищно искаженными, но реальными, обретая призрачную плоть и вновь лишаясь ее. Но форма этой плоти соответствовала не форме предмета, а лишь форме тени.

— Не смотри на это! — Тенах ладонью прикрыл глаза. Халлис последовала его примеру.

— У меня такое чувство, что чем больше мы глядим на это все, тем больше становимся такими сами, — прошептала Халлис.

— Ну, сквозь меня пока еще не просвечивает, — попытался пошутить Тенах.

Халлис теснее прижалась к нему. Он обнял ее за плечи. Впервые бесстрашная Халлис ищет у него защиты.

— И как нас сюда угораздило? — вслух подумал Тенах.

— Верней спросить, как мы отсюда выберемся, — возразила Халлис. Это была уже прежняя Халлис, сильная и деятельная.

— Сколько я понимаю, мы застряли где-то на полдороге, — предположил Тенах.

— Если это так, я могу попробовать снова поднять тебя в мир Богов, — размышляла Халлис.

— А толку? Во-первых, у тебя не получится. Оттолкнувшись от земли, можно подпрыгнуть вверх, а от чего ты здесь оттолкнешься? И потом, даже если у тебя что-то выйдет, ты не сможешь подняться со мной. А я один не уйду.

— Уйдешь, — неумолимо отрезала Халлис. — Я не могу допустить, чтобы ты... чтобы тебя...

— Мне незачем подниматься. Боги мне ничем не смогут помочь.

— Другого выхода нет. Я не умею спускаться вниз. Никогда этого не делала.

— Вот видишь, — не очень логично заключил Тенах.

Но ее рука властно и ласково скользнула по его плечу, губы прижались к его губам, и Тенах не смог противиться ее настойчивой ласке.

Наслаждение он получил великое, однако из него ничего не вышло.

— Ты был прав, — печально произнесла Халлис. — Я не могу оттолкнуться без опоры.

Тенах кончиками пальцев погладил ее по щеке.

Тени придвинулись ближе. Халлис мельком взглянула на них и передернулась от отвращения.

— Надо что-то делать, — настойчиво сказала она. — Нельзя же сидеть и ждать неизвестно чего.