Временно живые

Ночной часовой не удивился, увидев знакомую машину – мог быть срочный вызов, каких-то подтверждений из штаба не требовалось. Они рванули дальше…

– Это плохая идея, Ваше Высочество. Чертовски плохая.

– Это единственная идея. Если он хочет обменять ее на меня – так тому и быть.

– Он ее не отпустит. Он знает, что к чему, и она, скорее всего, видела и его лицо и лица его сообщников. Он не сделает ошибки.

– В таком случае, мы будем вместе, что бы ни случилось!

Принц тормознул у ангара.

– Ждите здесь. Нужен экипаж, сейчас я…

Лейтенант поймал принца за рукав.

– Это чертовски плохая идея. Вы никуда не летите.

Принц с силой вырвался.

– В таком случае – пошел ты!

– Чертовски скверная идея… – повторил Ормонд, спешно надевая бронежилет. Его автомат лежал рядом, уже проверенный и снаряженный. Чуть в стороне – принц, и один из его телохранителей, похожие ростом, телосложением и даже чуть внешне – менялись одеждой.

– Иного выхода нет – лейтенант отпустил затвор Барретта, и он скользнул вперед, досылая в патронник блестящий патрон Hornady A-Max, предназначенный для сверхдальней стрельбы – чтобы этот ублюдок забыл обо всем, нужно ему предложить что-то, что заставить его забыть обо всем. Этот кто-то – я, потому что я его предал.

– Предал?

– Долгая история, потом расскажу. Пусть кто-то возьмет триста тридцать восьмую, нам нужны будут все снайперы, какие только возможно.

– Если вызвать…

– Если вызвать, она будет мертва. Этот ублюдок сказал, что надел на нее пояс шахида, и я верю всему, что он сказал, до последнего слова. Потому что он делал это и не раз.

Большой, неуклюжий и старый спасательный вертолет Вестланд Си Кинг серого цвета с эмблемами двадцать второго эскадрона ВВС Великобритании летел над шотландскими низменностями, все больше уходя на северо-восток, к горам. Хуже всего было то, что вертолет был ярко-желтым, другого просто не было. Здесь, в краю серого, черного и зеленого – он выделялся как прыщ на заднице…

– Прошли маяк! – прокричал сидевший на месте первого пилота офицер – дыма нет!

– Продолжай движение! Направление верно!

Ормонд вернулся на место, плюхнулся туда, где должен был быть пулемет, а вместо этого была корзина и спасательная лебедка.

– Черт, просто не могу поверить, что мы делаем все это. Может, надо было вызвать Апачи?

– Тогда они просто убьют заложника и уйдут! Вот и все, что будет!

– Твою мать!

Они не смогли не взять принца. И не только по его настоянию – они вполне могли связать его и оставить на базе – ради его же блага. Но они были уверены, что на базе есть кто-то, кто передает информацию похитителям. И если он позвонит и скажет, что Его Высочества не было в вертолете… Кроме того – похищение могло быть и отвлекающим маневром – чтобы оставить Его Высочество без защиты на базе…

– Сэр, запрос по связи! Требуют от нас опознать себя.

– Передавай: спасательный вертолет, летим на срочную операцию по спасению…

Это был уже третий запрос.

– Сэр, они отвечают, что нас нет в полетных списках. Запрашивают наш код опознания…

Код опознания менялся каждый день, у них был только вчерашний.

– Дай им вчерашний…

Принц пересел поближе к Ормонду

– Сэр, я хочу…

– Черт возьми, мы сделаем то, что должны сделать, вот и все! Лучшее для вас было остаться на базе, но если уж вы здесь, постарайтесь не подставить задницу под пули! – взорвался Ормонд

Принц умолк, с ним никто так не разговаривал.

– Сэр, они говорят, что на сегодня этот код недействителен. Они требуют сообщить, сколько человек на борту и конечную точку полета.

– Не отвечай…

– Наблюдаю дым! Красный дым по фронту! Примерно три клика, сокращается… – закричал в микрофон внутренней связи первый пилот

– Меняй направление! Скрытно высади нас! Снижайся!

– Есть, сэр!

– Джентльмены, оружие к бою! Готовность!

Вертолет крался за низкими, пустынными холмами, стараясь подобрать площадку для высадки – и не подозревая, что это уже сделали за него…

Первого удара они не почувствовали… а вот второй заставил одну из турбин взвыть как сумасшедшую, а вертолет – тяжело шатнуло вниз. Еще один удар – и в борту вертолета появилась дыра с кулак и что-то вспыхнуло…

– Держитесь! Пристегнуться! – принц был пилотом и хорошо знал, что происходит – держитесь за что-нибудь, группируйтесь!

Еще один удар…

– Господи! – заорал кто-то из пилотской кабины.

Вертолет начало разворачивать, потом он провалился вниз и с треском встретился с землей, едва не вышибив дух из всех, кто был в этот момент в десантном отсеке. Ормонд схватил принца, чтобы прикрыть его своим телом, вертолет валился на бок, хлестко, одна за другой раскалывались лопасти. Пахло дымом…

Потом все остановилось…

– Грейвс мертв. Полсон тоже. И один из пилотов…

Все они, выбиравшиеся живыми из лежащего на боку вертолета – мрачно смотрели на тела, которые нечем было накрыть.

– Чем это он…

– Барретт. Или чего похуже. Ублюдок…

Потом – что-то свистнуло, как свистит пуля на излете, и еще раз, и еще. Ормонд грязно выругался в голос

– За мной – бегом!