Временно живые

Они побежали… кто-то упал под льющимся словно с неба свинцовым дождем, его подхватили и потащили. И они бежали, оскальзываясь на мхе, спасая свои жизни и проклиная тот день и час, когда ввязались во все в это…

Потом вертолет, который они оставили – загорелся и вспыхнул…

– Стоп… Стоп… Они нас не видят…

– Что это было, сэр? – спросил принц

– Станковый пулемет. Пристрелянный по панораме… миль с двух. Видимо, они давно тут обосновались и пристреляли ориентиры, сукины дети. Пулемет может вести беспокоящий огонь на две и даже на три мили навесом.

– И что нам делать?

– А вот что. Это работа для снайперов. Пойдут – я, Вулвич, Стирлинг и Григгс. Остальным – задача эвакуировать раненых, доставить их в ближайший населенный пункт и привести сюда помощь. Как можно быстрее.

– А я, сэр.

– А вы идете с ранеными, Ваше Высочество… Это не обсуждается. Вы для нас – только обуза. Мишень.

Противостояние…

В бою снайперов почти не бывает раненых, не слышно стрельбы. Это безмолвный поединок человеческой воли, хитрости, выдержки, терпения – заканчивающийся чаще всего одним – единственным выстрелом с расстояния с километр. Снайперский поединок сильно похож на дуэль – только на сей раз, с одной стороны было четверо дуэлятнтов, с другой – непонятно сколько.

Снайперский поединок – далек от какого-либо благородства. Никаких изысканных ритуалов, ты просто делаешь все, чтобы выжить. Снайпер, как и сапер – два раза не ошибается, расплата за ошибку – смерть или тяжелое ранение, чаще всего приводящее к инвалидности. Зашел противнику в спину – стреляй, с фланга – стреляй. Хорошо одно – в снайперском поединке умирают быстро, даже не поняв, что случилось.

Стирлинг шел в паре с Вулвичем – крепким, молчаливым малым, который изъяснялся только жестами и был столь любезен, что угостил его парой соленых крекеров – потрясающе любезное обхождение для водоплавающего ублюдка, про которых еще старина Уинни33 сказал: «Британский флот – это ром, плеть и содомия». Он был вооружен не самым лучшим оружием, какое только можно было придумать: стандартной L96A1 под триста восьмой калибр, на местных пустошах это ничто. К ней был стандартный армейский прицел ночного видения SIMRAD. Оставалось надеяться только на то, что он, Томас Стирлинг со своим дальнобойным пятидесятым – не подкачает.

Они продвигались ползком, потому что даже просто подняться на колени – это верный способ получить пулю. Их униформа, в которую они натолкали сорванной местной растительности – не слишком то хорошо маскировала их в этом суровом краю, но больше у них ничего не было. Им оставалось только идти вперед – скорее всего к смерти…

Вулвич показал – разделяемся…

Они выползли почти что на самый гребень холма и у них был один снайперский перископ на двоих. У Вулвича. Стирлинг лежал на склоне несколькими ярдами ниже и не высовывался. Он будет работать, только если Вулвич обнаружит цель.

Вулвич начал осматривать местность перед ним, метр за метром. Потом – приложился к винтовке, прицелился…

– Да что он там… – пробурчал он себе под нос

Стирлинг почувствовал, что дело неладно – просто почувствовал, а не увидел. Он рискнул – положив винтовку со сложенными сошками на гребень холма начал осматривать местность. Почти сразу же увидел то, что увидел Вулвич – отклонившиеся в сторону стебли вереска и что-то прямое…

– Не надо!

Рядом бухнула девяносто шестая – и в этот самый момент – Вулвич поднялся в небо. В самом настоящем смысле поднялся, его как подбросило над землей на целый фут – а потом он упал дальше по склону, заливая его своей кровью…

– Нет!!!

Стирлинг перевернул снайпера, подсветил фонариком – от того, что он увидел, становилось дурно. Пуля – точнее даже не пуля, а какой-то снаряд – прошел навылет, выходное отверстие было больше, чем с суповую тарелку. Левая рука болталась на мышцах, пуля буквально вырвала кости. Это был даже не пятидесятый калибр, что-то намного более мощное…

– Вулвич…

Моряк был еще в сознании, губы его шевельнулись.

– Благословенно… имя… Господне…

И умер.

Стирлинг закрыл ему глаза – и в это время услышал громовой удар где-то вдали. Через секунду – на гребне холма, там, где только что был он сам – раздался удар, он услышал и почувствовал это. Пуля пролетела так близко – что он почувствовал это.

Сукин сын…

Принимать решение надо было быстро – снова загрохотал пулемет – но пули на этот раз легли далеко от него – видимо, так же как и раньше, точно стрелять по панораме не получалось. Потом – пастушьим кнутом щелкнул одиночный – и пулемет заглох. Подавили? Нет?

Он внезапно понял, в чем дело, как они так быстро отслеживают их. Это либо датчики, реагирующие на

Помня, что снайпер со своей винтовкой черт знает какого калибра отслеживает его – он скатился ниже по склону, прижимая к себе Барретт. Потом – одну за другой бросил вперед две дымовые шашки, чтобы создать непросматриваемую зону. И – побежал вперед, петляя как заяц, стараясь преодолеть простреливаемую зону, прежде чем этот ублюдок опомнится…