Временный Контракт или Дорога через Лес. Часть 1

— Тут к гадалке не ходи: как есть звенья одной цепи. И тянется она слишком долго. Ладно, ты складывайся, а я к лошадям. Надо найти подходящее место для стоянки: не далеко и не слишком близко. Да, лекцию свою ты не закончил, доскажешь на привале.

***

Место для стоянки удалось найти в непосредственной близости к поляне с алтарём. Пришлось всего чуть отступить за линию деревьев и сместиться немного вправо. Там тоже стоял камень, но видно было, что это остаток скалы и торчит он тут с начала времён, в отличие от камней на поляне, которые, казалось, водрузила там чья-то рука. Около этого камня нашёлся уютный пятачок свободного пространства, который понравился Нувеллине. Отсюда открывался прекрасный вид на большую поляну, если бы неведомый злодей явился, то не укрылся бы от их взглядов. С другой стороны сами они были надежно спрятаны за огрызком древней скалы и покрытыми молодой листвой кустами крушины.

Жерар готов был сразу приступить к изучению полученных слепков, но Ноэль прямо-таки силком всунула ему кувшин с питьём и пирожки.

— Подкрепись, хуже не будет.

Это точно, особенно если напиток — зелье бодрости, сваренное ведьмой. После него и глаз зорче, и вообще в сон не тянет. А это дело не последнее, особенно если работа не из самых любимых. Сейчас Жерару предстояло заниматься скучнейшим делом: не самому изучать, а записывать за экспертом. Но сначала обещанная лекция.

— Я слышал, что все потоки разные, но вместе с тем нас учили, что любой маг может использовать любую энергию, потому что сила — всегда сила. Я их не вижу, просто чувствую, да и то не всегда, поэтому мне было интересно, как это для ведьм. Если честно, я не ожидал, что для тебя результат магии крови столь отвратителен. Неприятен — да. Но чтобы настолько… Ведь тебе стало по-настоящему плохо.

Девушка махнула рукой.

— А, не бери в голову. Это с непривычки. Противно, да, но не смертельно. Максимум, что мне грозило, это познакомить окрестных насекомых с моим завтраком. Сейчас уже всё прошло. Зато теперь я точно знаю, почему ведьмы не связываются с магией крови. По крайней мере полноценные. А что твой опыт говорит про выгоревших?

Жерар задумался. В его практике таких не встречалось. Не выгоревших ведьм, конечно, они как раз попадались в избытке, но в основном среди мошенниц и шарлатанок. Таких, которые пошли бы на столь серьёзное преступление, за которое полагалась плаха, он среди них не встречал. Зато анналы его ведомства хранили истории про злодеек, которые подобной магией не гнушались. Примерно это он и выложил Ноэли. К сожалению, подробностей вспомнить не удалось, но в одном сомнений не было: всех их поймали по следу кровавых ритуалов в ауре.

— То-то и оно, - сказала ведьма, - след должен быть. Но… Ты же видел Эжени с самого близкого расстояния и я тоже. Не знаю, как ты, а я сразу включила магическое зрение и ничего похожего на то, что почуяла здесь, не заметила. А должна была, если наша графинечка пользуется такими вещами, чтобы усилить свои способности.

Кстати, что может магия крови?

Жерар удивился вопросу:

— В общем, то же, что и обычная магия. Ею обычно увлекаются те, кому собственных сил не хватает. Например, парень с трудом три свечки зажигает, а хочет стать великим магом. Кровавые ритуалы дают сразу много сырой, неоформленной силы. Очень много. Ты понимаешь. Крохотный резерв эта сила не увеличит, зато её можно загнать в накопитель и затем использовать вместо данной от природы.

— Невыгодное дело. При таком методе должна теряться примерно половина, - заметила Ноэль.

— Не половина, а процентов семьдесят, но люди идут на это: им чужой крови не жалко. А насчёт того, что от госпожи Эжени этой магией не пахнет… У тебя есть соображения?

У него имелась одна толковая мысль, но он хотел, чтобы Ноэль высказалась как эксперт. Она не подвела.

— Если не она сама проводит эти ритуалы, так может и не пахнуть, - протянула девушка задумчиво, - А если всё идёт через третьи руки, то доказать, что зелье или артефакт, которым она пользуется для усиления очарования, напитан той самой магией крови, практически невозможно. Если только не взять изготовителей с поличным.

— Что значит «через третьи руки»? - уточнил Жерар.

Ведьма оживилась.

— Вот представь. Первый этап — кто-то проводит кровавый ритуал и наполняет накопитель. На нём остаются следы, это понятно. Далее он передаёт кристалл кому-то другому, тот в свою очередь делает амулет или зелье и напитывает его силой из накопителя. Будет на нём след ритуала?

— Нет, - подумав, сказал Жерар, - пройдя через накопитель, сила обезличивается. Мы знаем, что вся энергия в мире суть одно. Она разнится по происхождению и, только взятая от источника, хранит в себе его образ и свойства, но потом преобразовывается и потом нельзя сказать, что создало тот или иной поток: вода, ветер или огонь.

Ноэль торжественно подняла палец вверх.

— Вот именно. Первые два этапа обеспечивают чистоту силы. А уже пользуется этим всем третье звено цепочки — наша графиня. Как тебе?