Временный Контракт или Дорога через Лес. Часть 1

— Не верится мне, - высказала своё мнение ведьма, - для того, чтобы завоевать доверие Муна и стать для него кем-то особенным, пришлось бы потрудиться, проявить доброту и терпение. Ты можешь себе представить, чтобы эта стерва обхаживала немолодого и не вполне полноценного слугу? У меня не получается. Картинка не складывается. Даже Леони не подходит, хоть она гораздо мягче и приятнее сестрички. Только если сам наместник. Тот может.

Жерар прикинул так и этак и согласился: на роль того, кто управляет Муном, дамочки не годились. Ни одна. Граф тоже исключался. А вот наместник… Спокойный, мягкий, неглупый и очень-очень непростой. Да. Ноэль права. Из всех четверых только он подходит.

Но тогда зачем он послал своего слугу в тёмный лес? В голове Жерара наместник никак не укладывался в другую общую картину, ту, которая с алтарём и жертвоприношениями. Надо быть совсем дураком, чтобы с подобным связаться, а наместник далеко не дурак.

А что тут гадать? Когда он поймает их всех, допросит и всё узнает из первых рук. Жалко только, что сейчас невозможно ничего сделать. Или он неправ?

Может, Ноэль проведёт сейчас свой поиск и скажет, где искать Клавдия? Они же за ним пришли, а не за чем-нибудь другим.

Но ведьма наотрез отказалась. Нет, нет и нет! Пока не вернётся Батильда, она ничего делать не будет. Есть у неё подозрения, что с Клавдием не всё так просто.

— Ты не доверяешь собственному поиску? - спросил маг, чтобы нажать на самолюбие девушки.

Зря. Она взвилась.

— Я не доверяю Клавдию! Понял? Он сволочь, но сволочь умная и талантливая, чтоб его демоны драли через колено! Вспомни: поиск Маршана оказался лёгким, а вот Клавдия — очень сложным и, как я теперь понимаю, с неоднозначным результатом. Тогда я обрадовалась: как же, обошла отводящие поиск заклинания и что-то там углядела. Что-то очень невнятное, но вроде как говорящее о плохом состоянии здоровья. Сейчас я уверена только в одном: место определила правильно. А состояние этого гада… Вдруг он жив, здоров и давно за нами наблюдает?

Всё это она выкрикнула Жерару в лицо, затем несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула и уже спокойным голосом добавила:

— Давай подождём Батильду. Лучше сидеть здесь и лопать пирожки, чем тащиться по лесу, чтобы нарваться на неизвестно что. А кошка — она кошка и есть. Везде проберётся, всё увидит и мне доложит. Тогда и будем строить планы, принимать судьбоносные решения…

— А как твоя кошка с тобой общается? - спросил Жерар, - Создаёт понятные тебе образы в мозгу или докладывает словами?

Раз уж ведьма наотрез отказывается продолжать путь, пусть хоть расскажет что-нибудь интересное. Если, конечно, она и тут не откажется.

— И так, и так, - сказала Ноэль, - и текст, и картинки. Завидно?

— Очень, - честно ответил Жерар.

Глава 13. Находка.

***

Ждать Батильду пришлось часа три. Наконец она вернулась: материализовалась прямо на коленях у Ноэль. Та охнула, всплеснула руками и принялась хлопотать, приговаривая:

— Бедная моя девочка, как же ты так? Тяжело тебе пришлось? Ну ничего, сейчас я тебя накормлю, напою, лапки твои сладкие полечу… Вот, давай, молочка попей… Куриную печёнку будешь? В сметане тушилась.

Она действительно намазала ей стёртые чуть не до крови лапки какой-то жёлтой мазью, затем извлекла из своей торбы пару мисочек, в одну налила молока, а в другую плюхнула пару кусков жареной печёнки в сметанном соусе. Жерар и сам бы от такой не отказался. Но сейчас его больше волновало, что удалось выведать. Жаль только, что Батильда полностью сосредоточилась на еде, а Нувеллина — на заботе о своём фамилиаре.

Маг попытался поторопить кошку через её хозяйку. Сказал что-то вроде "ну, не томи, рассказывай", и получил два уничтожающих взгляда. Стало ясно: пока Батильда сама не решит рассказать о своих приключениях, от неё вряд ли что узнаешь, а хозяйка будет поддерживать вредную зверюгу.

Наконец кошка наелась, устроилась на руках у Ноэль, прикрыла свои янтарные глаза и довольно замурчала. Ведьма улыбнулась Жерару и незаметно кивнула: видимо, кошка наконец начала снабжать её свежими сведениями.

Поначалу и кошка, и девушка молчали, предоставляя магу гадать о том, что произошло во время слежки, но через некоторое время Ноэль сжалилась. Расстелила на земле чистое белое полотенце и на нём вдруг проявилась движущаяся картинка. Чёрно-белая и без звука, но даже в таком виде очень и очень интересная.

На ней был всё тот же знакомый лес, тропинка, а на неё сутулая, нескладная фигура глухонемого. Ракурс непривычный: сзади и снизу, с точки зрения кошки, но узнать Муна было нетрудно. Жерар понял, что Ноэль транслирует ему то, что ей показывает кошка и испугался. Неужели им придётся три часа любоваться задницей слуги?

Тут изображение мигнуло и перед ним предстала совсем другая картина. Лес как будто расступился, деревья стали реже и ниже, между ними виднелись остатки стен и фундаментов. Заброшенная деревня, не иначе. И ракурс поменялся, похоже, кошка решила залезть повыше и смотрела на всё это сверху.