Временный Контракт или Дорога через Лес. Часть 1

Записка ничего не прояснила, в ней повторялось то, что он только что услышал от служительницы. Пришлось вместо встречи с Ноэль спешить в городской морг. Хорошо, что в последний момент от вспомнил и взял с собой несколько бланков магпочты для донесений высшему начальству. Они несколько отличались от тех, которые использовало население: адресат там задан был изначально, его не обязательно было знать в лицо и по имени, хватало звания, которое и значилось в шапке бланка.

Подумалось, что составлять текст он будет в присутствии Ноэли и с её помощью. Ведьма отличается острым умом и особой хитростью, так что вместе они состряпают текст, который приведёт в действие неповоротливую государственную машину таким образом, чтобы невзначай на них не наехала.

Венсан ждал его с нетерпением, несмотря на то, что признался: не был уверен, что Жерар сегодня появится. Показать он ему хотел, как можно догадаться, один непростой труп. Вернее, труп самый обыкновенный, судя по всему, это беспризорный мальчишка, сын одной гулящей вдовы. Малец пропал ещё в конце зимы, когда стояли морозы и близко к городу подходили волки, его исчезновение на них и списали. Мамаша порыдала и махнула рукой.

А вчера у одного крестьянина из соседней с Ворселем деревеньки потерялась корова. Он пошёл её искать и нашёл. В овраг забрела. Когда стал искать дорогу, чтобы вывести свою скотину, наткнулся на труп. Мужик оказался ответственным, не успел прийти в деревню, как вызвал стражников и показал им печальную находку. Рано утром они доставили тело в морг.

Вот тут-то начались загадки. При вскрытии выяснилась одна крупная нестыковка. Парень пропал ещё зимой, с тех пор прошло уже почти четыре луны, но умер он не более как луну назад. Мало того: на всём его теле видны шрамы разной степени свежести и все они соответствуют ритуалам магии крови.

Да, Венсан в этом не шибко разбирается, сам он не маг, но инструкция, как такое распознать, у него есть. Вон, в шкафчике лежит. Всё очень похоже на то, как там нарисовано. Пусть Жерар посмотрит профессиональным взглядом.

Пришлось идти и смотреть. Хотя смотреть особо было не на что, тело уже сильно разложилось. Зато, если смотреть магическим зрением, следы обрядов оказывались такими яркими, что оторопь брала. Бедного парнишку замучили до смерти. Жерар взял слепок ауры и поблагодарил Венсана, несмотря на то, что сознавал: очень не ко времени нашёлся этот труп. Ещё бы дня два-три, чтобы в столицу ушли донесения о заговоре…

Но просить Венсана погодить, нарушить инструкцию и отослать отчёт на пару дней позже он не стал. Не имел права.

Дело о магии крови в Ворселе можно было считать открытым.

Он вышел из здания городского морга, когда солнце уже зашло и над горизонтом поднималась огромная, оранжевая луна. Ноэль в это позднее время должна была ждать его дома. С пирожками. Он представил себе её на кухне. Вот она ловкими руками мести тесто, вот сажает в печь противень с пирожками. Почему-то получалось увидеть Ноэль в привычной для неё обстановке, в башне мага. Собственный дом не воображался никак.

Когда Жерар вступил на мостовую улицы Цветов, то понял, почему. Дом Колокольчика встретил его тишиной, темнотой и пустотой. Он два раза обежал все комнаты, выкликая Ноэль по имени, но её не нашёл. Но в кухне имелись доказательства того, что она тут была и ушла. На столе под салфеткой перекисал колобок сдобного теста, рядом стояла миска с начинкой. Противень с уже выпеченными пирожками остался около печки, накрытый косо брошенным полотенцем.

Рядом на табуретке лежали газеты, которые он ей купил.

Жерар понимал, что что-то случилось. Что-то очень нехорошее, заставившее храбрую ведьму бросить всё. Он машинально поднял газеты и уставился на первую страницу "Королевского глашатая". Ноэль зачем-то обвела синим карандашом напечатанную там картинку. Принцесса Камилла и принц Зенон выходят под ручку из храма Доброй матери. Свершилось! Пока он тут бегал по лесам, в столице с помпой прошла королевская свадьба. Но почему Ноэль отметила именно это? Какое отношение может иметь замужество Камиллы к их делам? Или она просто интересуется свадьбами высоких особ? Не похоже, но всякое бывает.

Он уронил "Глашатая" обратно на табуретку и увидел, что "Ворсель сегодня" развёрнут на третьей странице, где про происшествия. Обведена заметка про то, как крестьянин нашёл в лесу труп мальчика. Видимо, того самого, которого он имел случай осматривать. Оперативно работают здешние журналисты, молодцы! Вчера нашли, сегодня с утра информация уже в газете.

Рядом стояла начертанная всё тем же синим карандашом буква "К" и знак вопроса.

Он откинул в сторону и эту газету. Она, пока летела, выбросила из своих бумажных недр клочок знакомой голубой бумаги, исписанный с обеих сторон. Он отлетел к самой печке, жерар бросился за ним, как кот за мышью и подхватил у самого пола. На одной стороне текст был чёрным, зато на другой он увидел знакомые следы синего карандаша.

Написанное чернильной палочкой гласило: "Твоя кошка у меня. Если она тебе хоть чуточку дорога, приходи за ней".