Время "Ч"

– Да и я давно бросил. Надоели они, повторяются с проклятьями. А в газетном деле больше легкости нужно.

– Не поняла, вы газетчик или телевизионщик? – Екатерина попыталась поддеть его.

– И то, и другое, если верить моей трудовой книжке. Но как газетчик, пожалуй, достиг вершины общественного признания, – серьезно ответил Андрей.

«Псих на мою голову? Или спивающийся гений?» – подумала Екатерина.

– Просто у меня уже была своя бульдозерная выставка, – продолжил он.

– Как?..

– Очень просто. Сочинил статью про мэра города Рассветного, есть такой атомград поблизости. Получилось что-то вроде фельетона. Это ему спасибо, он всех своих критиков объявил шизофрениками и пообещал копии справок предъявить: не простые, а заверенные у нотариуса. Забавный мужчина, из бывших вояк. А местная оппозиция мою писанину размножила на ксероксе, как листовку, и один экземпляр наклеила на стенд перед мэрией. Основательно так, на совесть.

– И…

Екатерина уже отгадала ответ.

– Отскоблить не смогли. Мэр велел подогнать бульдозер, и стенд – под корень, как чуждый элемент.

Теперь они рассмеялись одновременно. Активист выглянул еще раз, успокоился и скрылся.

– Вы, наверное, многих журналистов в городе знаете, – начала она, вытерев слёзы, которые непроизвольно выступили у нее.

– Почти всех лично, – подтвердил Андрей. – И не только журналистов. И времени у меня сейчас полным-полно.

Москвичка посмотрела на него с лукавым прищуром, потом честно предупредила:

– С гонорарами у нас туго, чужим копейки платят.

– Может, мне просто интересно вам помочь, из любви к искусству, – парировал он и улыбнулся широко и открыто.

На автовокзале в этот утренний час было свободно. Желающие выехать в сельскую местность, в основном, выехали раньше. Места на первый рейс до Москвы тоже были, и Андрей купил билет практически без очереди. Затем он отыскал таксофон по соседству и позвонил домой Алексею. Тот пока не успел вернуться из аэропорта, поэтому трубку взял его отец Георгий Львович. Андрея он лично знал и уважал еще за давнишние газетные публикации. Было неудобно врать ему, но выхода не оставалось.

– Вы от меня Алексею записочку черкнете? – спросил помощник депутата, тепло поздоровавшись.

– Черкну, конечно. Или так запомню, я не старый, – сказал Георгий Львович.

– Собственно, информации мало. У меня бабушка заболела, надо бы навестить.

– Ой, как печально. Надеюсь, ничего страшного?

– Я вот тоже надеюсь, – вздохнул Андрей. – Но съездить надо, она в деревне живет. Совсем одна.

– Предупредить Алексея?

– Да, если не трудно. Он с нашим депутатом сейчас. Боюсь, задержится.

– Предупрежу, конечно. Поезжайте и не волнуйтесь за работу. Алексей прикроет, если что, – Георгий Львович был очень добр.

Андрей смущенно поблагодарил его и распрощался. С транспортом ему повезло: автобус подали на посадку почти новый, сделанный в Германии. Среди пассажиров преобладали молодые люди студенческого возраста, которые, очевидно, ехали обратно на учебу. «Челноки» отбыли в Лужники25 за товаром в пятницу или вчера. Место его оказалось у окна, поэтому Андрей расположился вполне комфортно и стал наблюдать за соседями. Те не проявили к нему ни малейшего интереса, явно собираясь досыпать в дороге, для чего и сооружали себе гнезда из верхней одежды.

Водитель попался пунктуальный, тронулся точно в 9.00. Стиль вождения, как и возраст, выдавали в нем опытного человека. Из центра с его колокольнями и памятниками архитектуры выбрались быстро, но у моста через Волгу из-за аварии образовалась пробка. Впрочем, впереди уже суетились сотрудники ГАИ, так что был шанс, что движение скоро возобновится.

Встречный поток катил без остановок, и Андрей, праздно разглядывая его, обратил внимание на антрацитно-черный внедорожник с затемненными стеклами. Машина была очень редкая для патриархального Романова, даже губернатора возили на более скромном авто. «Как в кино про мафию», – подумал Андрей. С прошлого вечера его жизнь тоже начала походить на кино, и до кульминации с последующей развязкой было, кажется, далеко…

«Зачем я трогал этот пакет?» – наверное, в сотый раз промелькнула здравая мысль.

Литвиненко и Щеглов гнали без остановок, сменяя друг друга за рулем. Огни города Романова проступили в предрассветной мгле без пятнадцати восемь. Машина из гаража олигарха показала себя на пять с плюсом. Их повестку дня открывал Заволжский РОВД, принявший вчера сигнал о нападении на гражданина Самойлова.

Дежурный с помятым лицом и запахом дешевого одеколона без суеты исследовал удостоверения сотрудников центрального аппарата ФСБ, попросил подождать минуту и позвонил своему начальству. Из-за стеклянной перегородки доносились обрывки его фраз.

– С проверкой из Москвы… да, по вчерашнему делу… да, где ножевое… понял вас.

– Где офицер, оформлявший протокол? – резко спросил Литвиненко у дежурного, когда тот извинился и объявил, что готов оказать содействие.

– Сейчас вызову, – пообещал он.

Старший лейтенант после бессонной ночи тоже выглядел не лучшим образом. Он подтвердил то, что было изложено на бумаге, и без выражения в голосе поинтересовался: