Время для звезд

– Хватит, – смилостивился Хови. – Я смогу раздуть это на тысячу слов. Спасибочки, уполномоченный. До скорого.

Гринберг спустился к себе в номер, запер дверь и повернулся к телефону, намереваясь позвонить в Министерство, но тут аппарат ожил. На экране появилось лицо шефа Драйзера.

– Мистер уполномоченный Гринберг…

– Как поживаете, шеф?

– Ничего, спасибо. Но, мистер Гринберг, мне только что позвонила миссис Стюарт.

– Да? – Гринбергу вдруг смертельно захотелось проглотить одну из пилюль, которыми пробавлялся мистер Кику.

– Мистер Гринберг, мы ведь всегда стремились сотрудничать с вами, джентльмены.

– Правда? – Гринберг сделал встречный выпад. – Так это значит, вы сотрудничали с нами, когда пытались убить хрошиа, не дожидаясь утверждения приговора?

Драйзер побагровел:

– Это была ошибка. Она не имеет никакого отношения к тому, что я сейчас скажу.

– И что же вы скажете?

– У миссис Стюарт пропал сын. Она подозревает, что он у вас.

– Вот как? Она ошибается. Я не имею представления, где он.

– Это точно, мистер уполномоченный?

– Шеф, я не привык, чтобы меня называли лжецом.

– Простите, пожалуйста. Но мне нужно добавить, – упрямо продолжал Драйзер, – миссис Стюарт не желает, чтобы ее сын покидал город. И полицейское управление поддерживает ее на все сто процентов.

– Естественно.

– Поймите меня правильно, мистер уполномоченный. Вы, конечно, очень важное официальное лицо. Но если вы нарушите закон, вы такой же гражданин, как и любой другой. Я читал эти статьи в газетах, и они мне не понравились.

– Шеф, если вы обнаружите, что я занялся чем-то незаконным, – я призываю вас исполнить свой долг.

– Я так и сделаю, сэр. Обязательно.

Гринберг отключился, начал было набирать номер, но передумал. Если у босса есть новые инструкции, он пришлет их сам, а Кику откровенно презирал полевых агентов, бегущих к мамочке за советом, чуть только ветер дунет в другую сторону. Надо изменить настроение миссис Стюарт – или уж засесть здесь на всю зиму.

Пока он раздумывал, телефон снова ожил. Гринберг ответил и обнаружил перед собой лицо Бетти Соренсон. Она улыбнулась и сказала:

– Здравствуйте, с вами говорит мисс Смит.

– Хм… Как поживаете, мисс Смит?

– Спасибо, хорошо. Только немного суматошно. Я звоню по поручению своего клиента, мистера Брауна. Его убеждают совершить некую поездку. Он желает выяснить одно обстоятельство: у него есть друг в городе, куда его отправляют; будет ли ему позволено повидаться с другом, если он примет предложение?

Гринберг торопливо обдумывал ситуацию. Хрошии облепят Ламмокса, как мухи. Пустить туда мальчика? Это может быть опасно, да и Кику такого намерения не имел, это точно.

А какого, собственно, черта? Если уж будет нужно, полиция сможет накрыть иммобилизующим полем весь космопорт. В конце концов, нет в этих хрошии ничего сверхчеловеческого.

– Скажите мистеру Брауну, что он встретится со своим другом.

– Большое спасибо. Да, еще, мистер Джонс, где ваш пилот может нас забрать?

Гринберг опять помедлил.

– Пожалуй, мистеру Брауну было бы лучше воспользоваться коммерческой линией. Одну секунду. – Он нашел авиационное расписание, валявшееся в номере. – Тут есть рейс, отправляющийся из аэропорта примерно через час. Он успеет к нему?

– Да, пожалуй. Но только… понимаете, тут еще денежный вопрос.

– Понятно. Предположим, я выдам вам небольшую ссуду. Именно вам, а не мистеру Брауну.

– Это было бы чудесно. – Лицо Бетти расплылось в улыбке.

– А как это сделать, у вас есть какие-нибудь предложения?

Предложение у Бетти было. Закусочная напротив центральной городской школы под названием «Шоколадный бар». Через несколько минут Гринберг уже сидел там, потягивая из бокала молочно-шоколадную бурду. Появилась Бетти, он передал ей конверт, и та сразу же ушла. Гринберг просидел в баре ровно столько, сколько мог выдержать созерцание содержимого бокала, а затем вернулся в отель.

Выждав еще два часа, он позвонил миссис Стюарт:

– Мне только что сообщили, что ваш сын самостоятельно отправился в столицу. – Подождав, пока она хоть немного не затихнет, Гринберг добавил: – Миссис Стюарт, я все еще нахожусь в Вествилле, но очень скоро вылетаю в столицу. Вы не хотели бы составить мне компанию? Моя машина гораздо быстрее рейсовых лайнеров.

Через полчаса они вылетели.

* * *

Мистер Кику впервые встретился с Джоном Томасом Стюартом. Он годился Джонни в дедушки, однако обращался с ним как с равным, поблагодарил за приезд и предложил подкрепиться. Потом мистер Кику рассказал вкратце, что Ламмокс отказывается вернуться домой, если только с ним вместе не полетит Джон Томас.

– А для хрошии крайне важно, чтобы Ламмокс вернулся. Важно это и для нас, хотя и по иным причинам.

– Вы хотите сказать, – в лоб спросил его Джон Томас, – что они нападут на нас, если я не полечу? Так написано в газетах.

Мистер Кику едва заметно помедлил:

– Могут. Но я хотел поговорить с вами не из-за этого. Не думаю, чтобы хрошии что-нибудь предприняли, если ваш друг Ламмокс будет против, а Ламмокс будет против, задумай они что-нибудь, представляющее опасность для вас, ну, например удар по нашей планете.