Время дня: ночь

В это же время дверь открылась, Юля вошла с горячим чайником, поставила его на свободный кусочек пола, опять исчезла и скоро вернулась с чашками, пачкой чая и коробкой сахара — рафинада.

— Заваривайте, пока не остыл! — скомандовала он.

Стали пить чай. Разговор не клеился.

— Не стесняйтесь! — сказала хозяйка. — Она ушла на кухню. Больше мешать не будет. Давайте обсуждать нашу работу…

Попытались снова рассматривать слайды. В комнате было темно, и у них ничего не вышло.

— А где твои слайды, о которых ты говорила? — поинтересовалась Маша.

— Сейчас поищу…

Девушка поднялась, стала проверять содержимое коробки, под столом, с печатной машинкой.

— Наверное, они там, — она показала взглядом на дверь. — Я в другой раз найду.

— Да, не легко тебе тут живётся, — заметил Саша. — Мои родители — тоже неверующие. Однажды настучали на меня в милицию. Там меня били и требовали написать имена всех, кого я знал.

— А ты? Не написал? — поинтересовалась Маша.

— Нет, конечно! Я юродивым прикинулся…

— А я из-за моих родителей с мужем развелась… — пожаловалась Юля. — Разве можно жить в кладовке?

— У вас, ведь, как будто, большая квартира… — Саша кивнул на дверь.

— Большая!..

— Как же ты думаешь дальше?

— Не знаю… Хочу, как Машка, пойти работать в больницу. Там общежитие могут дать. Только у меня уже есть высшее образование. В училище не примут…

— Ну, мне пора ехать! — вдруг прервала разговор Маша. — Давайте в следующий раз встретимся у меня… Я живу у бабушки, в Беляево… Приноси свой рассказ про Рождество…

Саша допил чай, вслед за Машей поднялся, стал надевать пальто.

— Давайте встретимся завтра. Иначе ничего не успеем. — И она стала объяснять, как найти её дом.

Юля продолжала молча пить чай, и когда гости открыли дверь, она поднялась, прошла вперёд, чтобы проводить.

— Ух, сволота проклятая! Проваливайте поскорее, ироды вонючие! Дьяволы! Убирайтесь в свою церкву темяшить лбы… — послышалась вслед ругань.

Дверь захлопнулась. Двое стали спускаться по широкой лестнице.

На улице их ослепило яркое солнце. Снег перестал. Но дворники то тут, то там, уже сдвигали его — пока прохожие не успели затоптать.

На следующий день у Маши гостей ждал необычный сюрприз…

Саша встретился с Юлей в метро. Вдвоём они легко нашли Машин дом, поднялись на лифте на девятый этаж. Дверь открыла гостеприимная бабушка, стала помогать снимать пальто, размещать на вешалке, подавать тапочки.

Гости вошли в гостиную, посередине которой находился стол, уставленный угощениями.

— Здравствуйте! — приветствовала их Маша, появляясь откуда-то из другой комнаты. — Моя бабушка решила нас угостить…

Маша пригласила всех к столу. И бабушка тут же, появившись с кастрюлей, вдруг начала разливать по тарелкам суп. Ни Юля, ни Саша не посмели отказаться от угощения. Следом за первым блюдом появилось второе: жаркое с пюре. Затем — десерт: какая-то запеканка, с подливой, компот, чай, с домашним пирогом и конфетами…

Когда пир закончился, за окном уже стемнело. Выглянув на улицу, Саша заметил крупные хлопья снега, мелькавшие сквозь фонарные брызги света. Далеко внизу было видно шоссе, с разрезавшими темноту фарами автомобилей и ярко — освещёнными окнами автобусов.

— Как же мы будем рассматривать слайды? — заметил он. — Уже стемнело…

— А мы не будем! — парировала Маша. Всё равно без сюжета мы ничего не сделаем. А где твой рассказ? Ты обещал принести…

— Какой сюжет! — Юля посмотрела в упор на Машу. — Отец просто решил нас, как детей, свести вместе, чтобы мы придумали, как развлечь друг друга.

— Как? Неужели мы бросим слайды? — Маша улыбнулась, подняла руку, чтобы поправить очки, но нечаянно сбила их со своего лица. Очки упали на пол. Она скорее подняла их. Одно стекло треснуло.

— Ой! — сказала она с опозданием. — Ничего… У меня есть другие…

Юля молча ковыряла ложкой запеканку. Саша вернулся от окна к столу, сел.

— Ничего у нас не выйдет, — сказала Юля. — Саша прав. Слайды слишком разные. Лучше придумать что-нибудь другое.

— Другое? — удивилась Маша. — А что другое?

— А давайте поедим кататься на лыжах! — вдруг предложил Сашка. — Посмотрите в окно — какой снег! Завтра будет ещё больше!

— Ты что? — Маша надела очки. Вместо одного глаза у неё теперь была трещина. — Ведь, это же совсем не то!

— Почему "не то"? — Юля, наконец, осилила запеканку, проглотив последний кусок. — Как раз то! Я — "за"!

— Тем более, у меня уже и рассказ есть готовый, — поддержал Юлю Саша. — Ведь одно другому не мешает… Завтра или после завтра я всё равно пойду на лыжах в Зюзино!

— Ой! — вспомнила Маша. — А у меня лыж-то нет…

— И у меня… — печально сказала Юля.

— Но я куплю… — Маша поправила очки.

— А я, пожалуй, не буду. — Юля обвела всех взглядом.

— Почему? — удивился Саша.

— Потому что я кататься на них не умею. У меня в школе двойка была по физкультуре за прогулы.

— А я завтра куплю лыжи… — будто про себя сказала Маша.

— Ну, что ж… — сказал Саша после паузы, тогда я подожду…

— Уже темно… — Юля поднялась из-за стола.