Время дракона

Каэдрон придирчиво всмотрелся. Нет, в ней точно не было магии! Просто… просто остальные красавицы — это женщины. И самые юные из них — все же женщины, просто очень юные, что мило и трогательно. А Эль танцевала, как девочка. И умела это показать. Каковое умение, кстати, приходит только с возрастом. Ну и сколько ей тогда лет? Не магия — но и не все здесь чисто, ой не все! Вот и эльф что-то приметил, приподнялся из-за своих барабанов.

Отпела и улетела к небу мелодия. Все настороженно ждали. Ну и кого выберут негласные судьи? И Коты не подвели: переглянулись и с маслеными улыбочками потащили букет ромашек какой-то яркой девахе. Хороша, ох и хороша девка! А эльф потихоньку отошел — и к Эль. Учтиво предложил руку, отвел к Каэдрону — и лишь потом кое-что сказал.

— Необдуманный поступок, Великая, — вполголоса укорил барабанщик. — Не на сельских игрищах искать вам соперниц. Ни к чему вам покушаться на столь мелкие награды.

— Мы не занимаемся мелочами! — сверкнула глазами девочка, да так, что эльф отступил. — Мы никогда не поступаем необдуманно!

— Я помню, — кивнул эльф. — Храните Драконов. Губите Драконов. И еще помню: Великие не чванятся, от всех принимают совет, всем равны.

— И это правда.

— Извините, Великая, — с достоинством поклонился эльф. — Может, вы просто чего-то не поняли. Может, мы в свою очередь чего-то не поняли. Расстанемся друзьями?

— Это я чего-то не понял! — тихо стервенея, прорычал Каэдрон. — Что за тайны перед Владыкой?! Спалю!!!

— Никаких тайн, Каэдрон, — поморщилась девочка. — Действительно мне не стоило соперничать с этими пейзанками. Не ровня они мне — и не соперницы. Я ошиблась. Вот так и бывает, когда берешься не за свое дело. Кстати, то же и с войной — не драконье это дело, уж поверь мне, я знаю!

— Нет, это я — знаю! — рявкнул Каэдрон и увлек ее в сторону от костров. — Здесь я — Владыка! Здесь все мое! Пожелаю — и поведу к Теплому Берегу войска! Возжелаю — и ты отведешь меня к своему скрытному клану! И выложите вы мне все свои секреты!

— Никогда! — тихо сказала девочка и смело встретила бешеный взгляд Владыки.

Ненависть и любовь сплелись нерасторжимым клубком в этих взглядах — и запылали между ними разделяющим пожаром.

62

Тамара сидела, откинувшись на яблоневый ствол, и крутила в руках простенькую дудочку-флейту. Осторожно закрывала прорези и пробовала играть. Над садом взлетали легкие, дрожащие звуки.

Из дома вышел низенький широкий мужичок, очевидно хозяин сада, покосился на пришельцев и ничего не сказал.

Сад был старым, задерненным, приствольные круги давно заросли травой — по такому хоть стадо пройди, никакого вреда, кроме пользы, не случится. Так что пришлые вроде ничем не мешали. А таких, кстати, еще и не сразу прогонишь, особенно наемника. Об охоте на пришельцев хозяин, похоже, не слыхивал — его дело сады растить, за скотиной ходить, а на прочее есть наемные полки. Толстяк хозяин посопел, достал из-под крыши сарая удочки да и уселся рыбачить по вечерней зорьке, благо река неспешно катилась прямо под садом.

— На музычку потянуло? — с ехидцей заметил Игнатий. — Совсем обэльфячилась. Скоро танцевать начнешь при свете звезд. И уши прорежутся. Нынешние-то молочными считаются, со временем выпадут…

— Не отвлекай, а? Так природу легче слушать.

Игнатий понимающе кивнул.

Высокий звук флейты пронесся и растаял.

— Благословенны сады, что дарят людям плоды солнца, земли и воды, — пробормотала отрешенно Тамара. — Но идут, идут по ним солдаты, кованые сапоги… Надо же, они сообразили, Игнатий! Окружили клин рассеянной магии полками и прочесывают! И густо прочесывают! Думаю, теперь они нас не выпустят, так и будут кольцом давить. А пуля, всем известно, дура. Все случайные пули и мне не отбить.

— Не смущает больше разница в силах?

— Поначалу смущала, — призналась Тамара. — Сейчас как-то привыкла, не обращаю внимания. У нас на скалах тоже бывало: явится сильный мира сего, весь в рюкзаках, карабинах, при вертолете — и прилипнет на первой же скользяшке. И фиг снимешь. Они со страху так клинятся! И тяжелые почему-то все, как боровы на откорме. Наверно, вкусно кушают, мало бегают. И такое презрение к ним испытываешь поначалу! А потом ничего. Приглядишься, привыкнешь, вроде и там люди неплохие попадаются…

— Я вообще-то обратное предполагал…

Тамара безжалостно глянула сквозь даль, на скрытые чертоги Лис.

— А мы действительно сильнее. Ослепла их магия. И мощь ушла, как вода в песок. А наше — все при нас. Мы видим их, где б они ни крались. Над нами щиты Силы. С нами сокрушающее оружие. А ты ведь еще копье по-настоящему не применял. Что нам их полки! Пройдем, как сквозь масло ножом.

— Ах какие мы могучие! Только драпаем — умыться некогда!

— Ну и что? Специфика работы. Вот через реку побежим — тут тебе и умоемся, и постираемся. Лисы ведь за рекой? А на мостах стража в три шеренги.

— Слабо сквозь три шеренги?

— Почему слабо? Запросто. Только людей пришлось бы убить. Тех, кого мы клялись защищать когда-то.

— Угу.

Хозяин сада чутко обернулся на шаги. Значит, не рыбу ловил, а сад стерег от непрошеных гостей.