Время дракона

— Хозяин! — прямо заявил Игнатий. — Снабдил бы ты нас едой, мы бы сразу и ушли! А то догонят нас доблестные кирасиры, драчку устроят, и останутся от сада щепки. Дымящиеся.

— О, как я вас понимаю! — пробормотал хозяин флегматично. — Маги, что ли, снова заклинание подвесили? Ага…ну, раз так…ага. Еды принесу, удочки только последите.

— Неужто в вашем ручье чудовища водятся?

— Зеркальцы у нас водятся! — буркнул толстяк, направляясь к дому. — Маленькие, но упористые! Как дернут — удочка на середину реки вылетает…

Из дома вышла женщина и заспешила вдоль по улице. Тамара задумчиво проводила ее стволом. Побежала за стражниками? Ну, тем хуже для них.

Вернулся хозяин, притащил увесистую корзину под расшитым полотенцем.

— Я хозяйку за стражей отправил, — сообщил он спокойненько. — Пусть общественные склады под охрану возьмут. Эти кирасиры хуже разбойников, ежели не приглядывать…

Хозяин помялся.

— У меня тут… бутыль, — сообщил он. — Яблочное вино. Вы как, очень спешите?

Игнатий хмыкнул, глянул на Тамару.

— Часа два спокойных будет, — сообщила она, окинув вниманием войска. — Они к сумеркам явятся, если так же в каждом курятнике станут шариться.

— Ага. Ну… сидайте прямо тут.

Хозяин сноровисто разложил на полотенце еду, откупорил бутыль.

— Я не пью, — отказался Игнатий. — У меня свое. Извини.

Под встревоженным взглядом Тамары он полез в свой мешок, достал крохотную скляночку, взболтнул и с отвращением отпил глоток. Так. Это уже было. Игнатий неловко отвернулся от нее и завел светский разговор с хозяином.

— Благословенны ваши края, — отметил он. — Хорошо живете. В изобилии.

— Не жалуемся, — согласился толстяк. — Гномий Путь рядом, торговля движется, на том и богатеем.

— Кстати! — вклинилась Тамара. — Все узнать хотела, да некогда: вы как здесь размещаетесь все? Деревни на каждом шагу, детей полно. Вот они вырастут, и куда им? Здесь же все занято, как в Китае.

— Место найдется, — безразлично отозвался толстяк. — У нас народ часто гибнет.

— Это как?! Мирная земля…

— Ну…да, мирная. Сейчас соображу. Ага. Вот у нас под сотню дворов. Значится, рожают каждую осень побольше дюжины. Ну и пошло-поехало помирать. Нынче всего двоих рожениц не откачали, мага-лекаря рядом не случилось. Это запросто, деревень много, лекарей мало, маги же в основном по боевой части любят… Ага. Что еще? Милену губастую бык по забору растер. Ну, ей судьба такая, дуры первыми пропадают… Братья Черники в буераки за каким-то лешим уперлись, их так и не нашли вовсе. В буераках нечисть гнездится, понятно. Что еще? Племянник Петки-коровницы в "Бравых мушкетерах" по пьяной драке порезался, Драгомир Черный да Драгомир Белый у Волков в волонтерах ходили — а замок побили ж недавно, и их там же. Так что — места хватит! Да еще Прирожденные регулярно весь юг чистят, там, говорят, до сих пор степи непаханые есть, под выгулом скота. А около северных лесов разбойнички шалят, да еще эльфы изредка гонор кажут. Так что места хватит!

— Весело живете, — озадаченно сказала Тамара.

Вот так мирная деревня.

— Что, и твои дети тоже… не все живы? — неловко спросила она.

Хозяин не обиделся на бестактность и даже не опечалился.

— Да как у всех вроде, — заявил он беспечно. — Ну, старший сын вместе с семьей пропал — это когда Дракон власть брал, на станции заварушка случилась. Ага. Дочь у меня красавицей была — здесь же многие с Изнанки, из Черногории да Румынии, девки яркие! И жена у меня такой была, и дочка в нее… Ага. Поманила ее сладкая жизнь — сбежала в Стополье, поближе к знати. Ну, а Водные ее за Кошку приняли да извели как шпионку. Я на Водных не в обиде — сама долю выбрала, полезла в политику, ума не имея, вот и схлопотала яду в вино… Ага. А младшие сыновья живы-здоровы пока, в страже нашей состоят. Ну, этих непросто извести, умны ребятки и изворотливы, я с ними и в буераки не раз хаживал, и обоз торговый водил. А остальные у меня — дочки. Работящими растут, поворотистые да симпатявые, спасибо молодой женке, постаралась воспитать… А мое дело — сохранить их до замужества да ума дать. Ну, это я вроде смогу, не стар еще. Так что — ничо, нормально живем. Получше иных, ибо ума хватает. У нас все же дурни гибнут большей частью, естественный отбор, хе-хе…

— Гибнут дурни, — повторила Тамара в задумчивости. — Ну да, конечно… Те, кто на невозможное замахивается, тоже ведь дурни в своем роде… Срединный мир каждому дает шанс, но и спрашивает строго, если не справился!