Время ереси (СИ)

- Слушай внимательно, эльфеныш, - сказал Хротмар уже без ухмылки. Сказал так, будто они собирались пройти по лезвию дагоновой бритвы над Морем Призраков во время Шторма Разделения. – По холоду лежит брешь аномалии. Мы пойдем по ней. Ты должен всё время видеть меня. Я должен всё время видеть тебя. Не оборачивайся в темноту, иначе окажешься неясно где и сдохнешь. Если ветер станет красным, значит, ты идешь не в ту сторону: он должен быть синим, но не очень ярким. Не думай о дороге ветра как о прямой линии, даже если тебе кажется, что она прямая. Иди, куда иду я, и следи за скоростью, тогда выживешь. Понял?

- Что?

Это тебе не Там-Ругх, Герой. Мальчик знает, о чем говорит. Атморцы танцуют со временем не хуже, чем нереиды с приливами. У них неплохие карты аномальных зон, спасибо Ту‘умлокаторам. Ох, погляди! Похоже, остроухие нас догнали!

Далеко позади полыхнул солнечный огонь, безжалостно выжигая холод. Силгвир не успел обернуться: Хротмар уже шагнул вперед, туда, где кончались деревья и начиналась тьма. Позади колебалось радужное марево, бросая блики на снег. Такие блики, похожие на глубокие огненные рубцы, оставляли светоносные копья альдмеров.

Силгвир, поколебавшись, выбрал тьму.

Вокруг было х о л о д н о.

Темнота съела звуки за спиной. Силгвир слышал только тихий-тихий шелест снежной пыли под ногами и собственное дыхание. Каждый вдох давался медленней предыдущего – и тяжелей; в груди снова разгорался злой, обжигающий огонь.

Силгвир поймал взгляд Хротмара: тот смотрел на него долю секунды, потом повернулся и размеренным шагом двинулся вперед. Голубоватый свет лег на его лицо, разбив человеческую фигуру на две части: всё, чего не касался синий свет, съела тьма. Силгвир не мог различить, где кончалась спина Хротмара и начиналась пустота.

Звуки пропали окончательно, когда он подхватил ритм шага. Синева изредка меркла, и тогда Хротмар отыскивал невидимую тропу заново, пробуя взять левее или правее. Силгвир потерял способность ориентироваться в мертвой пустоте после нескольких таких петель; следы за ними исчезали, едва их касалась тьма, даже если Хротмар разворачивался и возвращался обратно.

Свет становился всё ярче, ярче и ярче, теряя голубые оттенки – Силгвир зачем-то поднял голову, пытаясь отыскать в черном небе его источник – и…

Небо Атморы больше не было черным.

На нем бледнели слабые пятна, подрагивающие дуги света, и одна, невыразимо яркая, бело-голубоватая звезда.

Хротмар остановился, и тишина пропала, вернув шелест дыханию и скрип снегу. Он казался совершенно сбитым с толку и – Силгвир не сразу решился это признать – слегка напуганным.

- Я не нахожу дороги.

- Звезды! – Силгвир схватил его за руку и указал в небо, на самую яркую точку. – Это звезды, да?! Они всё-таки есть здесь?

- Это не настоящие звезды, - хмуро сказал Хротмар. Он ничуть не разделял счастья своего попутчика. – Глаза обманывают на коротких дорогах больше, чем на длинных. Здесь-сейчас нет настоящих звезд.

- Но даже если это не звезды, разве не лучше идти туда, где нет темноты? – растерянно возразил Силгвир. Атморец только фыркнул, но в его глазах не было ни капли насмешки.

- Тут слишком… легко идти, - наконец сказал он. - Так не должно быть. Что-то искажает местное время. Плохо.

- Плохо? Чем это плохо?

- Короткие дороги становятся длинными. И приводят непонятно куда.

Силгвир решил больше не спорить. Он был более чем доволен тем, что небо перестало быть черным, хотя он понятия не имел, откуда на нем дуги и пятна, и что это вообще такое. По яркой звезде – он решил называть ее звездой - можно было ориентироваться в ледяной пустыне, а не слепо блуждать в темноте.

Хротмар брел по кругу, настороженно всматриваясь куда-то вдаль, словно ища что-то невидимое в черноте. При этом он ни разу не потерял Силгвира из виду, следя за ним хотя бы краем глаза.

Это не потому, что он тебе не доверяет. Не только. Это потому, что великий жрец отправит его подыхать в ледяной яме, если он принесет ему контрабандный Конарик и ритуальный посох, потеряв по пути владельца. И он знает, что если он прогневает жреца, то ему не жить.

Что за жрец?

Да откуда мне знать? Какой угодно. Их тут как собак нерезаных. Это же Атмора.

- Туда, - сказал Хротмар. Силгвир двинулся вперед вместе с ним, и слабое голубоватое сияние вновь заструилось из черноты. Яркая звезда заблестела голубым тоже, но осталась левее.

Они прошли еще несколько шагов. Или несколько тысяч шагов по совершенно одинаковой пустоте. Потом Силгвир заметил в голубоватом свете кое-что на снегу.

Кое-что, чего он никак не ожидал увидеть.

Он даже остановился, чтобы снова проявить звук.

- Это… драконье?

Хротмар, вынужденно остановившийся вместе с ним, посмотрел на него как на круглого дурака.

- Не трожь, - отчеканил атморец. – Это остаток хисто-джиллианских. Должно быть, сработало экстренное перемещение, когда джиллы стали поедать Хист вместе с их безумной матемагией. Я бы не сказал, что оно дохлое, а если оно не дохлое и ты его разбудишь – эвак дреугов тут же окажется здесь и врежет по нам мнимыми четырехмерными.

Что?