Время горбатых елей

Событие, произошедшее на ферме, до мельчайших подробностей врезалось в память. Он хорошо помнил, что говорил Скоротечко и что тот отвечал ему. Надо было что-то придумать, чтобы не выглядеть сообщником Эдуарда Петровича. Он решил, что скажет, что не знал о том, что Скоротечко хочет зарезать теленка.

– Я буду говорить, что пришел искать Виталия и увидел там мента с уже зарезанным теленком. Скажу, что стал на этот счет предъявлять ему претензии, а он разозлился и стал меня запугивать, говоря, что Виталий убит и меня он тоже убьет, если я буду выступать. В это время привлеченный светом на ферме появился Виталий. Он слышал, как я упрекал Скоротечко во лжи по поводу убийства. Да и сам Эдуард Петрович ему сказал: «тебя в морге уже заждались». Виталий это слышал и подтвердит. О наших делах и планах никто ничего не успел узнать. Знали только мы с ментом. Единственный, кто может обо всем догадаться, что мы были с Скоротечко заодно, это Виталий. Он, поняв, что я даю показания в его пользу и желая поскорей выпутаться из этого дела, не будет болтать лишнего, давая повод более долгому расследованию. Я, как свидетель, дам показания в его пользу. Мне это будет не трудно. Улик против Скоротечко полно. А парень только защищался. Я видел все.

Это был первый пункт его предполагаемых объяснений по этому делу. Но был и второй. Смекалов предполагал, что парень скроется, сбежит, уедет, пропадет. Тогда оправдывать его будет сложней. Работники районной милиции, сослуживцы Скоротечко не захотят взять на контору столько позора. Убийство, воровство, связь с криминалом. Захотят отомстить за своего и посадить парня. Спасая честь мундира, будут просить меня изменить показания. Скорее всего будут требовать и угрожать. Кто знает, во что выльются эти угрозы. Я должен буду сказать «не могу». Не «не хочу», а именно «не могу». Почему не могу? Да потому что я до вас уже всем все рассказал. Уже все в поселке знают, как было на самом деле. Врать поздно и бессмысленно.

Итак, разложив все мысли по полочкам, Руслан Николаевич сделал перепуганное лицо и с заполошно-истерическим бормотанием «убили» бросился в поселок.

Глава 22

Во сне он слышал что-то гудящее. Какой-то звук, похожий на работу трактора. Он открыл глаза, пытаясь сообразить, звук этот во сне был или наяву. Виталий прислушался. В лесу было тихо. Только птицы на соседнем дереве что-то обсуждали.

– Эй, болтушки-сплетницы, откуда здесь трактор? – спросил он у птиц почти всерьез. – Нет. Трактора тут нет. А вот голод у меня точно есть – ответил он сам себе. Он поднялся и, нехотя наугад, побрел по лесу. Кроме земляники и малины съедобного ничего не попадалось. Он набрал несколько горстей ягод и с удовольствием их съел. Сквозь высокие ели он увидел просвет.

«Может лес кончился, и я выйду к какой-нибудь деревне? – мелькнуло в голове. Минут через пять он был уже на краю леса. Лес действительно кончился, так как это был высокий берег реки. Он стоял на краю обрыва. Внизу, метрах эдак в пятнадцати от него, текла довольно широкая река. Спуск реки хоть и был крутым, но сильно зарос травой и кустарником. Держась за кусты, вполне можно было спуститься к воде. Виталий начал оглядывать берег, чтобы найти более удачный спуск. В это время до его ушей донесся собачий лай. Он повернулся в сторону, с которой послышался звук, и стал пристально вглядываться. Ему с высоты были хорошо видны все заречные пейзажи. Противоположный берег был пологим. Кромку воды окаймляла широкая полоса заливных лугов. За лугами мощной стеной стоял лес.

Единственное, что мог Виталий, это пробежаться глазами по верхушкам деревьев. Все, что творилось внизу, скрывала густая зелень листвы и хвои. Никого не увидев, он все же напряженно вслушивался в звуки леса. Он снова решил начать спуск к воде, когда на свободное от леса пространство над рекой с резким гулом вылетел вертолет. Он летел совсем низко на маленькой скорости. Люди, сидевшие внутри, напряженно смотрели вниз, оглядывая местность. Виталий резко нырнул за кустарник. Вертолет пролетел мимо, продолжая полет вдоль русла реки.

– Вот тебе и трактор – вспомнил он свой сон. – Не трактор это был, а вертолет. Значит, он здесь уже давно летает. Ищут кого-то – подумал он. И тут же его обожгла пугающая мысль. – Неужели меня? Или здесь еще кто-то есть? Нет. Наверное, меня. Неужели из-за Скоротечко так переполошились? Вертолет задействовали. Да. Недооценил я, видимо, значимость Эдуарда Петровича – прыгали мысли с одного на другое.

«Менты тебя убьют за своего» – тут же вспомнились слова Смекалова. Виталий отодвинулся от края обрыва и сел на траву в тени орешника.

– Что же делать? Вертолетом в таком лесу меня вряд ли найдут. Но дело не в этом. Не сидеть же мне вечно здесь. Рано или поздно придется выходить. Так если все равно выходить, лучше рано. Пока я человеческий облик не потерял. Справедливого суда мне, конечно, не увидеть, но не убьют же они меня, в конце концов. Хотя… Ничего исключить нельзя – размышлял он, сидя в своем укрытии.