Время и деньги

Джезъянец набрал в грудь воздуха, согнулся, зарычал, дернулся и упал на колени. Под ноги беловолосому шлепнулся откушенный язык. Сапоги залила хлещущая изо рта пленника кровь. Через мгновение на землю упали еще четыре окровавленных обрубка — остальные джезъянцы последовали примеру командира.

Конница Маверранума уходила по солончаку не солоно хлебавши. Лежа на потрескавшейся окровавленной земле, смуглый молодой воин глядел вслед расширившимися от боли зрачками. Протянув дрожащую руку, он стиснул злосчастный футляр, прижал к себе. Когда сумерки остудили воздух, джезъянец кое-как поднялся, добрел до бродившего неподалеку мула, сбросил с его спины ненужные уже тюки. Вместе с двумя выжившими, но лишившимися языков товарищами взвалил тело военачальника на мула, перевязал раны и тронулся в путь.

После их возвращения в Джезъяне был воздвигнут храм.

Глава 1

Они его всё-таки догнали. Настигли у самого подножья Игских скал. И теперь приближались, растянувшись широкой подковой. Безмолвно и быстро. Из-под кожаных шлемов, усиленных металлическими пластинами, не раздавалось ни звука. Кольчужные забрала были опущены, лишь глаза злорадно горели в прорезях. Но это даже к лучшему. Смотреть на Безгласных — занятие не для слабонервных. Их вид мог напугать кого угодно — и пугал. Весь Джезъян жил в страхе перед ними, перед их молчаливой жестокостью. Воины по воспитанию, они издавали первый и последний свой крик в день, когда появлялись на свет. После манипуляций, проводимых с их организмом, эти бойцы навсегда лишались языков. А многие джезъянцы считали, что еще и сердца.

Астид прижался спиной к холодной поверхности скалы, глядя на подступающих преследователей, вытянул из ножен меч. Если удастся выжать немного магии хотя бы для создания маскирующей дымки, то есть шанс уйти на другую сторону Игского хребта — за пределы Джезъяна. Но он слишком устал за два дня погони. Два дня почти непрерывного движения, без сна, отдыха и пищи. А ведь казалось, что всё прошло идеально.

Ониксовая туба с древним свитком находилась на всеобщем обозрении в святилище Безмолвия, в нише, высеченной в животе каменного идола. Да, высоко. Да, Безгласные своих постов не покидают никогда. Да, в святилище много людей. Но.… Всегда есть «но». Астид провёл в тихом созерцании истукана не один день, прежде чем выяснил точное расписание уборки. Каждые три дня в храме наводился порядок силами служителей — выметался мусор, обновлялось масло в светильниках, выбрасывались протухшие приношения. И со всей почтительностью мылся идол. Безгласные оцепляли изваяние, туба торжественно вынималась из ниши старшим распорядителем, и водружалась на место после помывки. Любовь к чистоте приверженцев Безмолвия и подвела. Истинный распорядитель святилища, перехваченный полукровкой в комнате для омовений, заснул долгим сном в кладовой на ворохе грязной одежды. Как ни противно было Астиду перевоплощаться в бритого немтыря слицом, иссеченным ритуальными шрамами, как ни жутковато было стоять среди них, ожидая, пока в руки попадёт вожделенный свиток, но дело есть дело. В складках одежды дожидался своего часа футляр, похожий на тот, который полукровке предстояло выкрасть. Поддельный артефакт благополучно занял своё место в нише, и Астид покинул храм, довольный новой победой, предвкушая похвалы князя.

Он так и не смог себе объяснить, что же пошло не так. Едва он вернулся в свою лачугу, как туда ворвались Безгласные. Всё, что успел сделать Астид — подхватить клинки, проделать в крыше дыру, и дать дёру. Выбравшись за стены Джез-ак-Зака через заранее подготовленный лаз, он помчался в направлении Джезъянской границы. А следом с неутомимостью аркаров устремились Безгласные. Как полукровка ни петлял, где ни таился, какие обличья ни принимал, они неотвратимо и необъяснимо находили его.

И, наконец, догнали.

Первому Безгласному, сунувшемуся к нему вплотную, Астид перерубил шею. Одрарский меч прошёл сквозь кожаный доспех и плоть легко, как сквозь варёный овощ. Голова с лицом, обезображенным неаккуратными рубцами, вывалилась из шлема и откатилась к ногамостальных. Двое других воинов закрутились волчком, разбрызгивая кровяные фонтаны из культей рук. Астид успокоил их коротким ударом стали в незащищенные подмышки. Четвертый всё же дотянулсяи резанул серповидным мечом под коленями полукровки. Астид увернулся, связки остались целы, но раскроенная икра левой ноги обильно закровоточила. Безгласный тут же поплатился за это распоротым животом.

Поняв, что в ближнем бою с беглецом совладать непросто, Безгласные отступили и взялись за луки. Слава от такой победы, конечно, невелика, но и урона не в пример меньше.