Время и деньги

Астид загнанно оглядел окруживших его людей. Стрелы из трех десятков луков превратят его тело в игольную подушечку белошвейки. Последний шанс, сейчас. Выжимая остатки энергии, полукровка произнёс заклинание. Между ним и воинами взвихрилась стена пыли, сухой травы и мелких камней, поднявшись до середины скалы. Вкинув клинок в ножны, Астид сдвинул перевязь так, чтобы меч оказался за спиной, схватился за нож, бросился к стене и полез наверх. Тренькнули тетивы луков, и завесу в том месте, где он только что находился, пронизали стрелы.

Одрарская сталь легко крошила камень, когда Астид, стараясь удержаться на отвесной стене, вонзал нож в расщелины и трещины. Скала была высока, а силы уже на исходе. Опираться на раненую ногу было очень больно. «На этот раз не уйти» — со злой досадой подумал полукровка. Ухватившись за острый выступ, он огляделся и на расстоянии вытянутой руки обнаружил узкую щель, из которой выглядывал край птичьего гнезда. Сдвинув гнездо, Астид вынул из-за пазухи тубу со свитком, затолкал её глубоко в щель, прикрыл гнездом и, мазнув кровью над тайником, прошептал тайные слова. Кровавый отпечаток зажёгся красным символом, не видимым никому, кроме него самого и князя.

Завесы хватило ненадолго. Когда пыльная стена опала, командир Безгласных поднял голову, глядя на взбирающегося по отвесной скале беглеца. А затем вытянул в его сторону руку с растопыренными мизинцем и большим пальцем — знак для лучников.

Астид был уже на самом верху скалы, и висел, уцепившись руками за край. Стрела из тяжёлого джезъянского лука перебила широкий ремень из толстой кожи и пронзила плечо, выйдя под ключицей. Перевязь с дорогим одрарским мечом сползла со спины и упала. Едва удержавшись на обрыве, Астид подтянулся и вскарабкался на скалу. Осторожно глянул вниз. Сгрудившиеся у подножья Безгласные не решились лезть вслед за ним. Астид видел, как группа из десяти воинов после недолгого обмена жестами бегом направилась в сторону пограничного поста, располагавшегося в десяти милях к западу. «За крючьями и веревками, как пить дать» — прищурился полукровка. Времени у него оставалось не так много. Астид отвалился от края, застонал, зло выругался, и, оставляя на камне щедрый кровавый след, пополз к противоположной стороне скалы. Обозревая затуманивающимся взглядом с вершины Игского хребта простор соседней Масгитии, скривился в горькой усмешке. Половина пути была пройдена. Оставалась сущая малость — спуститься на другую сторону.

Паривший в безоблачном небе гриф с интересом приглядывался к вяло шевелящейся фигуре на вершине скалы. Астид вздрогнул, услышав сиплый скрипящий хохот над головой. Тень птицы на мгновение заслонила солнце и гриф, шумно взмахнув крыльями, сел на скалу неподалеку. Ковыляя, падальщик бочком подобрался к полукровке и уставился на него с жадным нетерпением. Астид, зажав в зубах штанину, надрезал ножом ткань, оторвал тонкую полоску ткани и покосился на птицу.

— Не терпится? Подождешь.

Гриф подскакал ближе, долбанул клювом по запятнанным кровью камням. Недовольно раскинул крылья, зашипел — хрипло, противно.

— Понимаю, — Астид облизал запекшиеся губы сухим языком, часто и неровно дыша. — Я бы тоже… бесился, если бы еда… в моей миске… шевелилась.

На скалу спикировали еще два грифа, уселись в ожидании, крутя клювастыми головами. Полукровка перестал обращать на них внимание, сосредоточившись на том, что делал. Он сидел нагой, привалившись к выступу скалы, а по левую руку рос ворох узких полос ткани, бывших некогда его курткой, рубахой, штанами и голенищами мягких кожаных сапог. Левая нога выше колена была перетянута скрученной в жгут тканью. Закончив кромсать одежду, Астид отложил нож, и принялся плести канат, помогая себе зубами. Обломок стрелы с аккуратным срезом, торчащий в плече, причинял боль при каждом движении, а правая рука почти не слушалась. Но вытаскивать его полукровка не спешил, опасаясь изойти кровью.

Завязав на тонкой веревке последний узел, он соорудил на конце петлю, и подполз к краю скалы. Грифы, воодушевившись, поскакали следом. Глянув вниз, Астид перевел дух — при неудачном стечении обстоятельств падальщики получат отличную отбивную.

Он зажал в зубах срезанный обломок древка, и, сделав несколько глубоких вздохов, выдернул стрелу из тела. Кровь, сочившаяся тонкой струйкой, потекла сильнее. Астид протяжно застонал и выплюнул деревяшку, на которой остались следы зубов.

Вогнав нож глубоко в щель на краю обрыва, полукровка накинул на рукоять петлю веревки и крепко затянул, используя древко. Подёргал, проверяя, и пытаясь вспомнить хоть одну молитву. Затем опоясался веревкой, навалился животом на край скалы и стал нащупывать здоровой ногой уступ. Три грифа, выставив над обрывом плешивые головы, с любопытством следили за потенциальной добычей, упорно не желающей становиться таковой.