Время и деньги

Отъехав на достаточное расстояние, Гилэстэл остановился и внимательно осмотрел оружие Астида. Толстый ремень перевязи был неаккуратно разорван и запятнан кровью. Князь глубоко вздохнул и привязал ножны к седлу. Пустив лошадь шагом вдоль скал, онпристально вглядывался в их буро-серую поверхность. Ехал долго. Ощутив знакомый железистый запах, дернул повод, приблизился вплотную к подножью. Чахлая трава под нависающими скалами была примята и обильно орошена кровью, а на скале, высоко над головой, покачивалась тонкая веревка. Кровавая дорожка тянулась прочь от скалы, то пропадая, то возникая среди мелких камнейи подсыхающей зелени. Гилэстэл спешился, и, внимательно осматриваясь, двинулся по следу, отмеченному бугорками взрыхленной земли и клочьями вырванной скомканной травы.

Место, где заканчивался след, князь увидел издалека. Там, растопырив крылья и мерзко вопя, стая стервятников прыгала вокруг нескольких крупных зверей — большеголовых, с широкими челюстями и мощными клыками. А те, урча и время от времени огрызаясь на птиц, с хрустом крушили кости на залитом кровью пятачке. Лошадь Гилэстэла заартачилась, испуганно заржав, мотая головой и пятясь. Князь выпустил повод и медленно приблизился к пирующим гиенам. Те настороженно оскалились, косясь на него, зарычали, встопорщив длинную щетину на загривках и фыркая, а потом лениво и сыто потрусили прочь, приседая на коротких задних ногах. Грифы тут же заняли «столовую», принявшись выклевывать с земли кровавые сгустки. Не смея поверить собственным глазам, князь с ужасом смотрел на скудные остатки костей, раскрошенных на мелкие осколки и разбросанных по забрызганной, парящей тяжким духом земле.

Полуэльф пошатнулся, в глазах потемнело. Стиснув кулаки, он опустился на колени и, уронив голову на руки, зашелся в крике гнева и скорби. Вспугнутые грифы поднялись в воздух и с хохотом закружились над его головой.

Глава 3

К пограничному посту в ущелье подъехали два всадника. Они спешились, и, игнорируя очередь, прошли под навес. Со стороны людей, ожидающих досмотра, раздался возмущенный ропот. Начальник стражи недовольно покосился на нахалов, но, разглядев идущего впереди, переменился в лице. Небрежно сунув в руки человека перед собой пропускную табличку, страж махнул ему рукой в направлении ворот, а сам выскочил навстречу приезжим и пал ниц в почтительном поклоне. То же самое сделал и другой ратник. Досадливые возгласы в очереди мгновенно утихли, люди поспешно последовали примеру солдат.

— Ваше Превосходительство! — обратился страж к высокому человеку в длиннополой одежде и тюрбане, свободный конец которого был обернут вокруг лица, оставляя открытыми только голубые глаза.

Из-за спины голубоглазого выступил второй путник, одетый в форменную одежду джез-ак-закской городской стражи — стеганый синий чапан на завязках, перепоясанный ремнем с кривыми ножнами, широкополую войлочную шляпу и короткие сапоги.

— Его Превосходительство хочет знать о человеке, забравшем оброненный преступником меч.

— Повинуюсь, — страж разогнул спину, не вставая с колен.

Человек в тюрбане положил ладонь на голову воина и замер, устремив взгляд в никуда. После минутной неподвижности голубоглазый отступил от стража, кивнул своему спутнику и двинулся к пограничным воротам. Страж вновь пал ниц. Пока фигуры высокопоставленных особ не скрылись из глаз, солдаты и замершие в очереди люди не посмели подняться с колен.

Масгитская стража почти не обратила внимания на пересекающих границу всадников. Мельком взглянув на именные таблички, начальник стражи махнул рукой:

— Пропустить.

Временами придерживая коня, будто к чему-то прислушиваясь или принюхиваясь, голубоглазый всадник двигался вдоль пограничных скал. Его спутник ехал на некотором расстоянии.

— Прошло семь дней. Его след еще ощущается? — задал он вопрос.

Легкое согласное движение головы в ответ.

— Вы уверены, что он приведёт нас к цели?

Голубые глаза его превосходительства чуть прищурились — за тканевым покровом угадывалась легкая улыбка.

— Вы правы, господин Крат-ак-Халь. У него же с собой «тыква», — усмехнулся второй всадник.

У подножия скалы, с которой упал Астид, его превосходительство спрыгнул с коня. Запрокинув голову, заметил веревку, оценил высоту падения и удивленно покачал головой. Осмотрев прилегающее пространство, направился по той же тропе, что и князь четырьмя днями ранее. Внезапно приостановился и предупреждающе взглянул на спутника.

— Он рядом? — товарищ догнал его, обеспокоенно стрельнул глазами по сторонам и вынул из ножен изогнутый клинок.

Джезъянцы оставили лошадей, набросив поводья на ветки чахлого кустарника, и крадучись двинулись вперед. Недолгий путь закончился у насыпи из разномастных камней, над которой высилась рукоять одрарского меча. Спутник Крат-ак-Халя с досадой громко выдохнул, и вкинул свой меч в ножны.

— Пустая дорога, — пнул он мелкий камушек, скатившийся с могильного холмика.