Время и деньги

Астид попробовал приподняться и не смог — правая рука не слушалась совсем. Усилие отозвалось болью в спине и затылке, потемнело в глазах, а к горлу подступила тошнота. Когда круговерть в глазах утихла, он осторожно осмотрелся. Всё убранство состояло из множества цветных подстилок, раскиданных вдоль глиняных стен, пары небольших сундуков, и ковра в середине помещения. Старая овечья шкура щекотала голую спину Астида. Сверху была наброшена такая же шкура, прикрывая тело от колен до подмышек. В открытое окно виднелись ветви дерева с широкими листьями, освещенные алыми лучами солнца. Над очагом, обложенным закопченными булыжниками, на треноге висел котел, в котором что-то побулькивало. Пахло лежалым тряпьем, несвежим телом и горелым луком. С соседней подстилки, выпятив нижнюю губу и сложив на груди руки, на Астида оценивающе пялился безногий старик с лысой головой и седой редкой бородой. Рядом с его ложем стояла тележка на колесах, на ней — два чурбачка с рукоятками. У изголовья располагался низкий верстак, на котором в беспорядке валялись куски кожи, мотки дратвы, и кое-какой инструмент. Ящик обок верстака был доверху наполнен старой обувью.

— Как я тут оказался? — Астид отвел глаза от неприятного типа и взглянул на Ниру.

— Я нашла тебя. Ты полз голый, в крови. Звал: «Коняз, коняз», — она хохотнула, показав белые зубы. — Гриф ел тебя. Братья не хотели брать. Но мне ты нравился, я их просила. Козу там резали, тебя сюда несли. Отецругался — дохлый чужак в дом несли.

— И давно?

— Три дня сегодня. Ты спал.

— Спасибо, — Астид взглянул на Ниру с признательностью.

Она сидела на подушке рядом, заложив руки за спину, и покачиваясь. Кончик белой косы мёл глиняный пол у её ног. Астид вздохнул, укусил губу. Терпеть больше не было сил.

— Нира, мне кое-что нужно…

— Сейчас горшок дам, — живо откликнулась она.

Астид вымученно прикрыл глаза. И широко распахнул их, почувствовав уверенное прикосновение чужих пальцев к интимной части тела и холод глиняного горшка у бедра.

— Лей, — усмехнулась Нира.

— Я так не могу, — простонал полукровка. — Уйди, я сам.

— Сам не можешь, — покачала она головой.

— Помоги мне встать, — Астид попытался приподнять верхнюю часть туловища, опираясь на локоть левой руки.

— Нет, — фыркнула она. — У тебя два нога сломаны, рука больной.

— Сломаны? — похолодел Астид. — А боль? Я её не чувствую.

— Придёт, — Нира отвела глаза. — Ты кричал сильно. Я дала тебе…

Тут она употребила незнакомое слово, но Астид понял её и так по расплывающимся в глазах предметам и шуму в ушах. Чтобы он не беспокоил никого своими криками, ему дали какое-то зелье.

— Долго горшок держать? — вздохнула Нира.

Кляня собственное бессилие, Астид перестал сдерживаться. Нира, подняв глаза к потолку, терпеливо ждала. Потом снова укрыла раненого шкурой и ненадолго вышла из дома. Вернувшись, сунула горшок в угол у выхода. Старик, наблюдающий за ними, заворочался, сердито кашляя и буравя глазами Ниру. Она, досадливо поморщившись, что-то сказала ему. Потом повернулась к полукровке.

— Отец спрашивает — кто заплатит за тебя?

— Так он вроде молчал, — полукровка удивленно покосился на Ниру.

— Я его слышу, — отмахнулась она. — Кто заплатит?

— Князь — уверенно ответил Астид. — Князь за меня заплатит.

— О! — обрадовано воскликнула Нира. — Коняз!

Она повернулась к отцу, сказала несколько слов. Старикан расплылся в довольной редкозубой ухмылке.

— А если не заплатит? — Астид покосился на стариковский оскал.

— Тогда тебя будет есть гриф, — пожала плечами Нира. — Где коняз?

Астид едва открыл рот, а беловолосая уже кивнула.

— Поняла. Далеко, но я знаю, где.

— Но я же ничего не сказал, — опешил Астид.

— Ты думал.

— Ты читаешь чужие мысли?! — осенило его.

— Да, — раздражённо огрызнулась Нира, а потом усмехнулась. — Потому не думай омоем теле. Я слышу.

— Невероятно! — полукровка во все глаза глядел наспасительницу. — Это невероятно! Ты просто феномен!

— Зачем обзываешь? — прищурилась Нира.

— Я хотел сказать, что ты очень талантлива, — восхищенно пояснил Астид.

Она ответила ему погрустневшим взглядом.

— Ты не понимаешь…

Астид потрясенно смотрел на Ниру. Князь бы дорого дал, чтобы с ней познакомиться! О, упустить такой талант нельзя ни в коем случае. Эта девушка — настоящее сокровище, редкая, невероятная удача!

Она удивленно взглянула на полукровку.

— Меня ведьмой называют, — усмехнулась она. — И боятся. Ты первый, кто так думает. Мне нравится.

— Я знаю кое-кого, чьи мысли понравятся тебе еще больше, — слабо улыбнулся Астид.

Снаружи послышались мужские голоса.

— Братья, — Нира оглянулась на дверь.

Через несколько минут в дом вошли троевооружённых мужчин. Астид удивлённо разглядывал вошедших. Все были людьми, совершенно не похожими ни на Ниру, ни друг на друга: длинный, тонкий, с коротким ежиком темных волос, лучник; темноглазый и невысокий смугляш с кинжалом на поясе; широкоплечий, здоровый, с мощными челюстями и тяжёлым взглядом, крепыш, опирающийся на узловатую дубинку.

— Не вижу сходства, — Астид перевел взгляд на полуэльфку.

— Они между собой братья, — хитровато усмехнулась она. — Не мне.