Время иных (СИ)

— Значит, у меня есть эта предрасположенность и я в любом случае стала бы Берущей?

— Нет, эту предрасположенность дала тебе я, — Судья усмехнулась. — И тебе не придётся развиваться, как другим Берущим. Пользуйся. Для них это весьма трудный путь.

— Для тебя это так просто? И что дальше? — Ветс успокоилась, недавняя паника, от осознания собственных способностей неожиданно исчезла. — Мне нужно попасть в какое-нибудь Братство? Берущие не могут быть одиночками.

Лиа окинула её насмешливым взглядом.

— Тебе нужно переодеться. А насчёт Берущих — так как твои способности появились искусственным путём, то они не смогут почувствовать, что ты одна из них, конечно, если сама себя не выдашь. Братства Берущих появились позже моего ухода и, насколько я поняла, они контролируют друг друга. Что ж, такова жизненная необходимость… но у тебя ещё есть время.

— Время для чего?.. — насторожилась Ветс.

— Побыть собой, — по губам Лии скользнула едва заметная улыбка.

***********

Топот копыт стремительно приближался, Сташ схватил своего коня за повод и отвёл его к повозке. Сейчас было важным не выделяться из группы. Он попытался вспомнить в каком из братств состояло такое количество Берущих. Семеро это много, Берущие не могут себе позволить держаться вместе больше, чем вчетвером или впятером, иначе площадь охвата территорий братствами сильно сократится. Оптимальным считалось число четыре. Это количество было достаточным, чтобы действовать эффективно и присматривать друг за другом.

В братстве Декона состояло шестеро Берущих, но двое присоединились к нему совсем недавно. Декон нашёл новых Берущих в одной из деревень и после обучения, они вступили в его группу — на время, чтобы привыкнуть к лесу. Но, насколько знал Сташ, стоял вопрос об их переходе в другое братство. А сейчас их осталось пятеро. Один погиб в Предлесном, погиб в селении людей, когда рядом находились Берущие из двух братств. Странный случай, как будто аномалии набирают всё большую силу… Сташ вдруг подумал, что если бы он не был так поглощён собственным состоянием, то, наверное бы, уже давно обратил на это внимание. Ведь он был единственным, кто видел не только перерождающихся людей, но и изменения во внешнем окружении. Изменения в самой природе.

Сташ хмуро усмехнулся, Вартих всегда являлся опасным местом, но таковым он считался именно из-за монстров. А теперь по всему лесу появляются ловушки, которые обычные люди просто не замечают, да и не только люди, прямо перед глазами был пример, когда жертвами стали перерождённые. Пусть это были уже мёртвые перерождённые, чему он сам поспособствовал, но от этого вовсе не исчезало ощущение, что сама природа решила поохотиться на живых…

Он так и не вспомнил в каком Братстве состояло семеро Берущих, таких просто не было, скорее всего они едут из города. Например, рядом со Стайтом держалось сразу несколько братств — расчищали округу от гримптонов. И сейчас, скорее всего, это смешанная группа.

В памяти всплыли высокие каменные стены Стайта и огромный энергетический купол, который единым полотном накрывал весь город. Он начинался не от стены, и даже не от земли, его истоки находились глубоко под слоем почвы. Сильный город, умеющий себя защитить. Даже если бы не купол, то стена вокруг города, вполне могла сдержать перерождённых. За исключением одного монстра. Но это очень редкий монстр, и он обычно не забредает к городам. У Канор-дело свой путь. Многие считали, что он разумный, поэтому держится вдали от сильных объектов. А вот большой караван легко мог стать его добычей.

Путь братства Грома тоже иногда лежал под стенами Стайта, но в сам город они не заезжали. В оплоте колдунов им нечего делать. Там и без них хватало тех, кто боролся с перерождёнными.

Медо неспеша отошёл от аномалии и приблизился к Ларко, стоящему рядом с переселенцами. И как-то само собой получилось, что Сташ оказался не отдельно, а именно в их группе. Среди бывших братьев и семьи Герта — людей, чьи жизни ему довелось защищать.

— Сколько их? — тихо спросил Гром.

Сташ вскинул голову, взглянул на Старшего, тот смотрел именно на него и обращался к нему, как будто был уверен, что изгой знает ответ на этот вопрос.

— Семеро Берущих и четверо людей, — спокойно произнёс Сташ.

Гром кивнул.

— Скорее всего это маги из Стайта. Они всегда ездят с достаточно большим сопровождением.

— Значит, они узнали про аномалию? — задумчиво проговорил Медо. — Странно, мне кажется, что после нас здесь больше никто не проезжал.

Его рассуждения прервали появившиеся всадники, они выехали на вершину холма, увидели, что находятся здесь не одни и дальше двинулись уже шагом.