Время холода (СИ)

- Да. Сразу после дачи показаний он пропал. А через день его нашли зарезанным в переулке позади бара, где он пьянствовал. Что интересно — незадолго до этого ему отказались продавать спиртное в кредит. Однако он откуда-то взял деньги, вернул долг и внес приличную сумму вперед, так сказать.

- С ним так расплатились, надо полагать?

- Наверное. Поняли, что в конце концов он проболтается, и обрубили ниточку.

- Кто заказывал печать плакатов?

- В типографию пришел кто-то из полицейского управления, показал картинку и оплатил тираж. Но!.. Человек был незнакомый, и служащего с такой фамилией и внешностью в Управлении никогда не было.

- Мда. Кто-то меня очень не любит...

- Теперь они будут с вас сдувать пылинки, Крис. Но перебегать улицу в неположенных местах я бы очень не советовала.

- Спасибо за предупреждение, Мег!..

- Не за что. Вот вкратце и все... В статье многое преувеличено, однако правды тоже хватает.

- И как быстро это все удалось выяснить?

- Медленно. Я бы сказала — подозрительно медленно. Никому не хочется выносить мусор из дома на люди, вроде так у вас говорят?

Я согласно кивнул.

- А вам ничего не будет за разглашение тайны следствия?

- Какое тут разглашение? Я сама ничего не делала... Почти. Достаточно было намекнуть кое-кому на возможность обойти конкурентов, а дальше акулы пера вцепились в этот случай так, что не оторвешь. Иногда я даже думаю, что многим из них следовало пойти в сыщики.

- Нет уж, пусть лучше в своих газетах пишут. Там заработки выше...

Меган улыбнулась, а Клер спросила у нее:

- Неужели вам нужно было все это время находиться в городе?

- Так получилось. Ладно, давайте закроем эту тему и порадуемся, что все хорошо закончилось. Крис, не исключено, что вас вызовут в полицейское Управление. Придется туда зайти, ничего не поделаешь. Если хотите, могу обеспечить прикрытие — у меня есть на примете хороший адвокат.

- Наверное, это не помешает. Еще лучше будет, если я поговорю с ним до визита в полицию.

- Тогда он будет здесь завтра вечером. На его счету много выигранных дел. Кстати, об оплате его услуг можете не беспокоиться.

- Это почему?

- Неважно. А теперь лучше пойдемте обедать, я ужасно соскучилась по нормальной еде!

Остаток дня я возился в своей каморке под крышей. Нужно было закончить ремешок, предназначенный в подарок Клер. Скажу по секрету, в тисненый вдоль кожаной полосы узор были включены особенные завитки, благодаря которым у владельца ремня должно было сохраняться хорошее здоровье. Ну, это я так, на всякий случай... Сильных заклинаний использовать не стал — их очень просто заметить даже самому слабому «видящему», а зачем нам излишнее внимание? Нет, такого не надо... Просто если вещь делается для хорошо знакомого человека, то можно обойтись минимальным воздействием.

Понемногу рисунок стал таким, каким я его хотел видеть. Только вот по краям осталось немного откорректировать фон. Наверное, это самое нудное занятие — стучать небольшим молотком по специальному штампику, вдоль всего будущего ремня. Но красота требует жертв, в данном случае — времени. Многие наверняка спросят — не лучше ли было купить готовый ремень, а потом «навесить» на него то, что хочется? Наивные!.. В этом случае заклинания придется регулярно обновлять, потому что они теряют силу со временем. А если делать вещь самому — то гарантия будет чуть ли не на всю жизнь владельца. Вот так...

- Крис, ты скоро закончишь изображать дятла? - послышался голос Клер. (Она стояла в коридоре возле двери на чердак.)

- Немного осталось, а что?

- Руки себе не отбил? Может, поиграешь на гитаре, хотя бы немного?

- Хорошо, минут через пять-десять приду в гостиную.

- Мы уже ждем тебя...

Ну, если слушатели собрались, то задерживаться дольше обещанного времени — моветон. Поэтому быстро убираю инструменты в коробки, оставляю полосу в расправленном виде на столе и иду мыть руки. Заодно и умываюсь, а то упарился в духоте.

Когда вхожу в кабинет за гитарой, тихонько повторяю про себя несложное заклинание, которое поможет мне играть гораздо лучше. Нет, если репетировать каждый день, то смогу нормально сыграть и сам, но сейчас нужно обойтись без репетиций.

Дальше — все, как много раз до этого. Только почему-то сил уходит гораздо больше, чем обычно. И музыка действует на слушателей заметно сильнее. От некоторых мелодий на слезу пробивает даже величественно-невозмутимого Сэма. Что это сегодня такое?.. Никак не пойму. Наверное, просто лето кончилось...

За вечер я вымотался так сильно, как будто выступал не в маленькой гостиной, а в большом концертном зале. После своего выступления принял заслуженные аплодисменты, поцелуи в щеку от Клер и Меган, рукопожатие от Сэма и кружку компота от Сюзан. В самый раз, а то в горле сухо, как в пустыне.

Отношу гитару в кабинет, иду в спальню, раздеваюсь и буквально падаю в кровать. Засыпаю мгновенно, даже не слышу, как рядом пристраивается Клер.

Глава десятая

Утро началось со звонка будильника.

- Милый, ты не забыл? У тебя назначена встреча...

- Да помню я, помню... Ты бы еще мне рассказала, где находится его кабинет, а то заблужусь еще.