Время холода (СИ)

Щебетавшие птицы сидели, казалось, над самым ухом. Приоткрыв один глаз, я понял, что наступило утро. Хранительница так и лежала всю ночь, прижавшись ко мне, будто искала защиты. Или наоборот - закрывая собой?.. Демон, который любит поспать, вот смеху-то... Кому рассказать — не поверят, скажут, что такого вранья никогда раньше не слышали. Ну и не услышите, рассказывать об этом я никому не собираюсь. Только вот что мне скажут дома... Дома... Как до него добраться, и что делать дальше? Только я высуну нос из леса — сразу придется снова убегать от полиции, меня наверняка объявили в розыск. А набора для изменения внешности в мешке нет, как-то не успел схватить, когда убегал. Слишком далеко он у меня лежал, в чемодане. Зря, конечно... Знал бы, где упаду — соломки подстелил.

Осторожно убрав в сторону прядь темных волос, я стал рассматривать ее лицо. Самая обыкновенная, даже красивая, улыбается чему-то во сне. Или уже нет? Ресницы задрожали — она что, притворяется спящей? Точно...

Хозяйка открыла глаза и улыбнулась.

- Доброе утро, красавица!

- Доброе утро!.. Как спалось?

- Хм... Ну, если бы кое-кто не пытался застращать меня ночью, то просто замечательно!

- Я же демон, и пугать людей - мое предназначение...

- Шутишь, как всегда?

Внезапно она стала серьезной и села передо мной на шкурах, обхватив руками голые коленки. В вигваме чувствовался утренний холод, но ей он совершенно не мешал.

- Хочешь узнать мою историю?

- А ты не попросишь взамен отдать душу? - решил я подстраховаться.

- Да зачем она мне? И кровь твою я пить не собираюсь... - Похоже, она говорит правду.

- Слушаю тебя, рассказывай...

- Я пришла в эти края очень давно. Неважно, сколько это будет ваших лет... Людей здесь еще не было. Зима сменялась весной, осень — летом, звери жили так, как им положено природой. Потом недалеко отсюда появилось племя, довольно большое. Они охотились, собирали в лесу ягоды, даже пробовали что-то выращивать. Я следила за ними издалека, время от времени тайно помогала. Мне было любопытно. Даже получилось выучить их язык, хотя и не сразу. Через несколько лет начала считать это племя своими подопечными, наверное, тебе это кажется смешным?

Я отрицательно помотал головой. Ничего смешного не вижу...

- А зимой, после долгого бурана, пришло другое племя. То ли у них кончилась еда, то ли они просто решили забрать себе такую хорошую, обильную дичью землю...

Хозяйка почему-то замолчала и отвернулась в сторону. Но после долгой паузы снова заговорила.

- Из всего племени уцелел только один охотник. Далеко от стоянки, во время охоты он повредил ногу и не успел вернуться домой. Я нашла его почти замерзшим, развела костер, отогрела, как смогла... А потом притащила в лагерь, где не осталось ничего живого. Он увидел это, поклялся отомстить, сделал шаг... И упал, потеряв сознание от боли. Пришлось быстро ставить чудом уцелевший вигвам, разводить огонь и устраивать этого парня на ночевку. А потом... Ночью я ушла — выполнять за него клятву. Почему?.. Сама не знаю... Наверное, потому, что считала всех этих людей своими, и не смогла их защитить.

- Ты могла бы это сделать?

- Да, но была совсем в другом месте, меня позвали... Неважно. Среди ночи я вошла в лагерь чужаков. К утру почти никого из них не осталось в живых. Нескольким я дала уйти, но воевать они больше не смогли бы. С такими ранами... Да и прожили после этого не очень долго, их убил страх, я точно знаю... Убегая, они кричали «Вендиго!.. Вендиго!..» [14]

- У вендиго глаза должны светиться белым светом, а у тебя они зеленые...

- Думаешь, кто-то из них успел заметить разницу? - она ухмыльнулась.

- Вряд ли.

- Я крикнула им вслед, что Хозяйка этих лесов, и убью любого, кто придет сюда непрошеным...

- Извини, не знал...

- Не перебивай, это было давно. С тех пор мной пугают непослушных детей...

- А откуда ты об этом...

- Подумай сам.

- Хм... Все, понял. - Да, я тут не первый прохожий... И скорее всего, даже не десятый... Ей много чего можно было узнать. Только вот что-то в архиве я не нашел никаких явных упоминаний о случаях попадания в этот наглухо замкнутый мирок в лесу. Только догадки... Интересно, почему? Все гости хранили молчание до самой смерти? Или просто не смогли найти выход?..

- Не отвлекайся!.. - вернул меня к действительности голос Хозяйки. - Когда я вернулась на разоренную стоянку, раненый все еще спал. Во сне звал свою любимую, которая оставалась дома, пока сам он был на охоте. Я отнесла тела погибших в небольшую пещеру, потом завалила вход. Собрала уцелевшие вещи и приготовилась тащить все это подальше от страшного места. Страшного не для меня...

Охотник ненадолго пришел в сознание, я напоила его, а он смотрел на меня и улыбался. Тогда стало понятно, что он видит лицо своей невесты. Когда парень заснул, то я на волокуше перетащила его туда, где из скалы бил источник целебной воды. Да, ты в нем тоже искупался, - утвердительно кивнула она, заметив мою реакцию. - Охотник выздоравливал почти целую луну, но ходить быстро не мог до самого конца своей жизни. Она оказалась такой короткой...