Время клятвы [СИ]

— Вовсе нет, Август. Я собирался… Хотя… Вы знаете, да, это был мой гениальный план! Я ведь сразу понял, что под нашей тропинкой течёт подземный ручеёк Жизни! Решил растянуть интригу, позлить вас немного! А вот… — Тут Ирвин уставился куда-то за спину Томаса, и его улыбка внезапно угасла. — А вот эти ребята, знаете ли, в мой план не входили.

В проходе, из которого путники только что приковыляли, виднелся здоровенный каменнокожий тролль. Полоний сделал шаг в сторону дорожки, ведущей на северо-запад, но и там путь уже преграждал высоченный тролль. Из северо-восточного прохода также выступил невозмутимый каменный детина, сжимающий кулаки.

— Нас окружили, господа, — подытожил жрец. — Что будем делать?

Ирвин растерянно взглянул на Томаса. Тролль молча смотрел, как его собрат приближается, и, похоже, о чём-то размышлял.

— КАМЕНЬ! — пробасил тролль, приветствуя Томаса.

— КАМЕНЬ! — громогласно отозвался Томас.

— КАМЕНЬ! КАМЕНЬ! — хором провозгласили тролли, выступившие из двух проходов.

— КАМЕНЬ! — на всякий случай поддакнул Ирвин.

Тролли насмешливо захохотали.

— Скажи нам, кто этот глупый человек, что оскверняет наш священный Камень своим блеющим голосом? — полюбопытствовал один из троллей у зеленокожего верзилы.

— Кто я такой, тебе доходчиво объяснят кулаки Томаса! — дерзко ответил на это Ирвин. — Но если ты не станешь строить из себя бравого кобольда и тихо-мирно пропустишь нас, он, так и быть, прибережёт их для кого-нибудь другого!

— Томас, значит? — усмехнулся тролль. — Что ты делаешь вместе с этими людьми, Томас? Ты привёл их к нам, чтобы сегодня мы славно пообедали?

Тролли злорадно заулыбались, ощущая собственное физическое превосходство и нутром чувствуя, как скрипят мозги тех, кто не хотел бы услышать их скрип в чьих-то острых зубах.

— Нет, — ответил Томас, нахмурившись. — Я дал Слово Камня, что проведу их к месту, где хранится могущественный артефакт.

— Ты говоришь о Пещерах Ужаса? — хитро прищурился тролль.

— Вы знаете, где находится артефакт? — подал голос Полоний.

— Неподалёку, — ответил тролль. — На северо-востоке, если идти по той тропинке. — Он показал за спину Полония. — Правда, не было ещё ни одного человека, который бы спустился туда и вернулся обратно. А с такими глупцами, как он, — верзила кивнул в сторону Ирвина, — вы и подавно покойники. Бросьте это дело и лучше оставайтесь с нами, ведь мы знаем всё о вкусной, — тролль, облизнувшись, посмотрел на Люмору, — и здоровой, — он перевёл взгляд на барона, — пище.

Ирвин замотал головой.

— Предлагаю другой вариант, — объявил он. — Наша котомка прямо-таки ломится от вкусной и здоровой пищи! Мы согласны отдать её вам, но лишь при условии, что вы нас отпустите! Так будет по-честному: и люди целы, и тролли сыты!

— Тебя больше никто не спрашивает, — ответил на это один из исполинов. — Томас, если не можешь нарушить обещание и сожрать их, встань в сторонку и не мешай нам! Это не займёт много времени!

— Я дал Слово Камня! — повторил тролль. — Я проведу их к Пещерам Ужаса, чего бы это ни стоило!

— Пойдёшь против нас? — оскалился тролль, стоящий напротив Томаса. — Скреплённый клятвой Камня пойдёт против Камня?

На несколько секунд воцарилась тишина.

Ирвин и все остальные выжидающе уставились на Томаса.

Тролль, замерший напротив, буравил его осуждающим взглядом, словно хотел пристыдить.

Однако Томас выдержал взгляд тролля и ответил очень просто:

— Значит, таков Путь Камня.

У компаньонов отлегло от сердца.

Верзила в ярости стиснул зубы:

— Тогда ты достиг своей вершины, тролль!

Томас рванулся вперёд и нанёс сокрушительный удар кулачищем по каменной физиономии, но верзила устоял на ногах. Ирвин в мгновение ока возвёл над собой и компаньонами защитный купол, а остальные верзилы бросились в гущу схватки.

— БЕГИТЕ! — пробасил Томас, размахивая кулаками.

Тролли налетели на Томаса и прижали его к стене. Верзила сражался как никогда раньше. Один из троллей, получив мощный удар в живот, завалился на спину. Другой выхватил кулаком по челюсти, отшатнулся, и из его перекошенного рта вылетел клык. Верзила, оправившийся от удара по физиономии, оказался самым крепким. Он усердно работал кулачищами, впечатывая Томаса в стену, но Томас не сдавался.

— Мессир, господин Эббот! — крикнул мальчишка. — Мы должны помочь ему!

— Должны! — напряжённо ответил Ирвин, удерживая купол. — Но что мы можем сделать?

— Вы же маг! Придумайте что-нибудь! — умолял оруженосец.

Томас упёрся головой в тело противника и, с трудом переставляя тяжёлые ноги, начал продавливать его, заставляя отступать назад. В этот момент на Томаса вновь налетели разъярённые верзилы, и град ударов посыпался слева и справа. Мальчишка, не выдержав, выхватил меч и бросился вперёд, но магический купол отторгнул его, и парень свалился под ноги барона.

— Не смей! — рявкнул Рокуэлл, бережно придерживая голову Люморы и продолжая поить её из Источника Жизни. — Тебя убьют, слышишь?!

Оруженосец застонал:

— Мессир, пожалуйста! Вы такой сильный!