Время кобольда

— Знаешь, нейка, я ничей человек. Кобольд, Дорама, государство, человечество — им нужно всё и плевать на цену, потому что заплатят другие. А мне нужны просто мои ребята. Те, что в капсулах, те, что в «Макаре», и те, что однажды окажутся в нём, потому что идти больше некуда. Кто их защитит, если не старый, злой, больной, сумасшедший Аспид? И мне не плевать на цену, потому что я готов заплатить только собой.

— Я с тобой, — взялась за мой локоть восхитительно материальная Нетта. — Хозяину обязательно нужна нейка.

— Вот у вас манера нежить плодить, — вздохнула Сумерла. — Нешто обычных людей мало?

— Эй, — сказала Клюся, — всё это очень увлекательно. Но ещё немного, и мы тут просто потонем.

— Выход там, — махнула рукой Сумерла, — а мне пора. Сегодня двери керсты откроются, и мы с Балием уйдём вместе.

— Можно, я останусь, матушка Сумерла? — спросила Фигля.

— Решилась, заложное дитя?

— Да, матушка Сумерла. Я и ненужная, и ничья, и не живая, и не мёртвая. Кому, как не мне, на Калиновом мосту сидеть, над рекой Смородиной ногами болтать? Нельзя месту пусту быть, заведётся дрянь какая.

— С этим к нему теперь, — показала на меня нейка. — А мне пора.

Эпилог

Everybody has won, and all must have prizes.

Lewis Carroll. Alice in Wonderland

— Отец!

— Я этот человек.

— Дальше тянуть нельзя!

— Настя, может, вы как-нибудь сами?

— Чёрта с два! Решение должен принять ты. Все ждут. Ты что, не понимаешь, как это важно?

— Дочь моя!

— Я эта женщина.

— Вот именно сегодня надо всё решить?

— Я, как орёл к Прометею, каждый день прилетаю и клюю тебе мозг.

— Орёл клевал печень.

— В твоей слишком много виски. Итак, тебе не надоело?

— Надоело.

— А уж мне как надоело! Так может, ты уже примешь решение? Нетта, ну хоть ты скажи ему!

— Антон, она права. Время игнорирования истекло.

Нетта подошла сзади, обняла меня, скрестив руки на животе и положив подбородок на плечо. Сердце моё дало сбой и заколотилось быстрее. До сих не могу привыкнуть.

— Ладно, вы повергли мою неспособность принять неизбежное. Я выберу.

— Нетта, спасибо! — воскликнула Настя. — Ты почти превратила моего отца в человека. Как в кино — «Красавица и Чудовище», второй сезон, версия Тима Бёртона. Итак, отец, внимательно слушай и не говори, что не слышал. Воспитанники скинулись карманными деньгами, вышло немного, но Клюся добавила. Выпускники собрали побольше, им Кобальт выплатил, наконец, компенсацию, теперь они могут до конца дней своих плевать в потолок, и благодарны тебе, что не в крышку капсулы. Антонина хотела внести в общий котёл какую-то сумасшедшую сумму, она на тебя после возвращения Виталика чуть не молится. Еле отговорили.

— Молодцы!

— Не отвлекайся. Городская администрация выделила зал, так что на аренду тратиться не придётся.

— Они же терпеть меня не могут!

— Непублично — да. Но им проще улыбаться и махать, чем объяснить, за что именно. Ты же теперь фигура почти мистическая. Итак, на зале мы сэкономили, что высвобождает нам ещё…

***

Я слушал её рассуждения и смотрел, как она смешно, совершенно по-матерински, сдувает прядь с носа. Я балдел от запаха волос Нетты и от того, что её острый подбородок так ощутимо давит мне на плечо.

— …Лайса скидываться не стала, сказала, что у неё для тебя отдельный подарок будет. Эй, ты слушаешь?

— Лайса. Подарок, — послушно повторил я.

Лайса на меня в глубокой парадоксальной обиде, характерной для женщин, которые получили, что хотели, только чтобы понять, что хотели не этого. Иван пришёл в себя. Иван ушёл от неё. Сел в автобус — и только его и видели. Мне он тоже спасибо не сказал, но мне и не надо. Спасибо надо говорить Фигле, она теперь, как сама шутит, «при мёртвой воде буфетчица».

— Микульчик тоже сам по себе. Он только хихикает и подмигивает, это вообще нормально, пап?

— Это примерно ноль семь сухого, не обращай внимания.

— А по нему и не понять!

— Талант, что тут скажешь. Не то, что я.

— Ты тоже довольно убедительно притворяешься, не скромничай. Но я всё равно в курсе.

— Прости.

— Ничего, я смирилась с психопатическим отцом-нарциссом. Переживу и отца-алкоголика.

— Настя! — укоризненно сказала Нетта.

— Ладно-ладно, это наша семейная шутка. Не надо его защищать от меня, я не кусаюсь.

***

Настя немного демонстративно не включает Нетту в понятие «семья». Марту, с которой мы развелись и живём врозь, включает. Ходит в гости, гуляет с ней и Михой, общается, обсуждает меня, у них постоянно общие активности. С Неттой — ровно, благожелательно, отстранённо. Может быть, потому что Марту я не люблю.

Наш наконец-то состоявшийся развод не отнял, как это бывает, а вернул Михе семью. Теперь у него есть мать, с которой он живёт в городе, и есть «Макар», в который он бежит играть и общаться. Со мной и с Ксюшей. Она хорошая девочка и его ровесница, хотя выглядит старше. Девочки быстрее растут. Нетту он принял как данность, наверное, потому что она была рядом всю его жизнь. Её больше нельзя пробежать насквозь, зато у неё можно сидеть на коленях.

— Нетта, как мы теперь? — спросил я тогда, держа за руки и боясь отпустить.