Время кобольда

— Благополучная семья. Полная, мать-отец. Есть старший брат. Обеспеченные, приличные люди.

— То есть, это просто каприз… Сколько ей там лет?

— Шестнадцать полных.

— Каприз подростка? Не купили… Что там нынче не покупают подросткам, чтобы они обиделись?

— Антон, я не знаю. Я с ней не беседовала. Пока ты не примешь её на довольствие, это не входит в мои служебные обязанности.

— А я приму?

— А я почём знаю?

— И что, никаких советов?

— Ну…

— Давай уже!

— Я не даю всяким старикашкам!

— Клюся, кончай!

— И не кончаю от их вида.

— Чёрт тебя подери, Клюсь, это заезженная тема! Мы семь лет знакомы, и ты всё время плоско шутишь на тему нашего секса, которого у нас никогда не было и никогда не будет. Что за подозрительная фиксация?

— Просто люблю тебя дразнить. Ты так смешно закатываешь глаза и вздыхаешь! Ладно-ладно, больше не буду. Какое-то время.

— Так в чём проблема с девочкой? Помимо того, что она скребётся в нашу дверь, как подброшенный котёнок?

— Её отец работает в городской администрации. Зам кого-то по чему-то. Входит в ближний круг мэра. И он очень сильно против того, чтобы его дочь свалила из дома в интернат. Потому что о нём плохо подумают, а это вредно для карьеры.

— Или он нормальный отец и любит дочь, а она ему козьи морды рисует.

— Или так, — согласилась Клюся. — Но на тебя будут давить городские.

— Как надавят, так и подавятся!

— Вот этого я и боюсь, Антон, — вздохнула Клюся. — Ты в последнее время злой какой-то. Наломаешь дров, а нам потом снова финансирование порежут. Не лучшее время с мэром ссориться.

Нынешний мэр, в общем, ничего. Ну, для мэра. На этой должности хороших людей не бывает. Нечего им там делать. Но, по сравнению с Мизгирем, который Клюсин отчим и предыдущий городской голова, этот просто пупсик. Не очень умный, не особо честный, умеренно коррумпированный и подверженный манипуляциям региональных элит. Но в целом договороспособен. Мы с ним не ссорились, поводов не было. Он нам даже муниципальное финансирование поднял однажды, на содержание «ушибков». Ненамного, но поднял же.

— Ладно, я всё понял. Никто мне не поможет, отдуваться за всё мне, если накосячу — виноват я, а если вывернусь — «это наша общая победа»…

— А ты как думал? Такова доля директора.

— Где там эта приблуда?

— В гостиной сидит, ждёт.

— Пойду, посмотрю на неё для начала.

Девочка сидит этакой паинькой. Лапки сложила на коленках, уставилась в пустоту перед собой. На самом деле, она что-то смотрит в личной проекции. Я могу разглядеть только лёгкое мерцание на стенах, большинство не заметят даже этого.

Чёрные волосы, азиатский тип лица, худая, одета удивительно нейтрально для современного подростка.

Наноскин выключен.

Наноскин, да. Тренд, поголовно скосивший как взрослых, так и детей. Рисунки на коже появляются, меняются и пропадают по желанию носителя. Технология схожа с проекционными поверхностями — в организм вводятся биологически нейтральные нанокапсулы, распределяющиеся в верхнем слое эпидермиса. Управляются сетью через личный интерфейс. Цветные — подороже, монохром — подешевле. От количества введённого зависит разрешение изображения, это тоже вопрос цены. У подростков вместо канувших соцсетей — «скин-толк». Общаются мематичными картинками прямо на себе. Бороться с этим бессмысленно, как раньше было бессмысленно запрещать смарты. В конце концов, это совершенно безвредно, хотя эстетически, на мой взгляд, сомнительно. Иной раз на такого якудзу в коридоре наткнёшься, что не поймёшь, живой это человек или гобелен со стены сбежал. У всех открытые руки и плечи как минимум. Часто ноги по самое дальше некуда. Животы. Спрос породил предложение — прозрачная одежда из «дышащего» синта не даёт замерзнуть и не мешает самовыражаться.

Без наноскинов теперь ходят только такие упёртые старпёры, как я, хотя в присутственных местах их считается приличным отключать. Так же как в моей молодости звук телефона. Женщины используют наноскин вместо макияжа, а на пляже — и вместо купальников.

— Здравствуй, — сказал я, выводя девочку из транса.

— Здравствуйте, — она встала и слегка поклонилась на японский манер. — Вы же Антон Спиридонович? Эшерский? А я Алёна.

Имя, наименее подходящее к её внешности.

— Друзья зовут меня Джиу.

— У тебя много друзей?

— Вообще нет. Но, если бы были, то звали бы так.

— Пока мы не подружились, буду звать тебя Алёной. А как по отчеству?

— Алёна Петровна Митрохина. Такая скука! Бе.

— Соответствует айди, — сказала появившаяся рядом с ней Нетта.

Девочка не может видеть и слышать моего вирпа, это персонализированная трансляция, но готов поклясться, что её глаза дёрнулись в сторону. Как будто она хотела на неё просмотреть, но сдержалась.

— Поговорим, Алёна?

— Я готова, — она выпрямила спину и напряглась.

— Ты подала заявление о переходе на постоянное проживание с попечением в наш интернат. Ты понимаешь, что это шаг, отменить который будет если не невозможно, то очень-очень сложно? Если ты передумаешь, твоим родителям практически придётся удочерять тебя заново.

— Понимаю.

Держится напряжённо, но уверенно.