Время королевы

Почувствовав, что слёзы сейчас снова накроют, она встала и подошла к окну. Элен отвернулась от отца и сделала глубокий вдох.

– Ты дал мне слово, – вновь поговорила она.

– Я помню, дочка, – кивнул отец.

Элен улыбнулась, вглядываясь в сад за окном. Слёзы перестали давить. У неё снова появилась надежда. И она её согревала.

***                                 ***

В полдень Элен выпросила у Ричарда прогулку на лошадях. И он, хоть и раньше отказывал ей в этом, наконец, дал добро. Но поставил условие – не уезжать далеко от пределов замка. В ответ она потребовала никой охраны, кроме него. Ричард противился, говоря, что это легкомысленно и под стать Нортону. Но, в конце концов, они пришли к соглашению.

Чтобы скрыть своё лицо, на голову Элен надела шляпку. Длинные светлые волосы собрала в косу, а из украшений выбрала простенькую золотую цепочку, которую подарил её Альяно. Элен гладила её у себя на шее, смотря на своё отражение в зеркале. И думала о нём.

Когда принцесса вышла во двор, сэр Ричард уже ждал её с двумя подготовленными лошадьми.

– Доброе утро, мадам, – встретил он её, разглядев более внимательно, чем когда-либо.

– Мне нравится такое приветствие, сэр Ричард, – улыбнулась она. – Я чувствую, что могу затеряться в толпе.

– В таком наряде уж точно. Вы известили короля об отъезде? – спросил он, сев на лошадь.

– Конечно, – сказала Элен и забралась на лошадь. На самом деле она соврала. Гильермо был бы в ужасе, узнай он об этом. После недавних происшествий он запретил дочери уезжать из замка одной.

Элен лучезарно улыбнулась Ричарду, очень довольная тем, что обманула всех, и погнала свою лошадь вперёд.

Спустя какое-то время Элен остановила лошадь, слезла с седла и взяла её за поводья. Девушка захотела пройтись пешком. Ричард следом за ней проделал то же самое.

– Что это вы задумали, миледи Элен? – подозрительно посмотрел он на неё.

– Я тут подумала, не пойти ли нам в бар? – произнесла она серьёзно, хоть и в душе смеялась над всем этим.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– У вас есть какие-то другие предложения?

– Элен, к чему это? – не выдержал он. – Вы смеётесь надо мной? А может, хотите меня подставить перед вашим отцом? Что это, месть? Ведь вы же мне сами говорили, что не сердитесь на меня.

– Я никогда не хотела вам навредить, сэр Ричард, – мгновенно стала она печальной. – Нет, с вами нельзя расслабиться!

– Вы с Нортоном так расслаблялись? – он остановился.

– Да как вы…– оглянулась она на него. – Боже, какие вы разные! Сэр Ричард, вы совсем лишены чувства юмора и жажды приключений.

– Меня не обидели ваши слова, – проговорил он, мгновенно побелев. – Меня приставили к вам, чтобы охранять вас, а не в шуточки играть. Поэтому сейчас давайте вернёмся в замок. И забудем об этой истории.

– Ричард, не будьте занудой! – опустила она руки и взглянула на него с мольбой.

– Хватит. Я попытался вам угодить, но вы повели себя, словно…

– Договаривайте, – сложила она руки на талии.

– Вы считаете, будто я должен заслужить ваше доверие. Я склонен вас разочаровать. Ничего я не должен, так понятно? – зло сказал мужчина.

– Ричард, я верю в нашу дружбу, – спокойно сказала Элен.

– Вы принцесса. Какая дружба между нами может быть? – устало вздохнул Ричард и собирался залезть на коня.

– Хорошо, – Элен первая села на лошадь. – Я запомнила ваши слова.

За их спинами раздался смех. Они резко оглянулись. Несколько мужчин вышли из леса к ним. Элен насчитала девятерых. И они были вооружены. Ричард не растерялся, он сразу достал меч. Они оба были взволнованы.

– Браво! Какая сцена! – из леса вышел ещё один человек.

Сердце Элен словно остановилось. Она широко распахнула глаза и вгляделась в его лицо. Она узнала его. Спустя столько лет…

– Дарий…– сорвалось с её губ.

– Я ждал, но не было результата, – проговорил он, вглядываясь в неё. – Я решил встретиться с тобой лично. Но ты такая умница, всегда была ею, нашла меня сама. Рада меня видеть?

На его лице заиграла улыбка. Довольно жуткая. Элен сразу же сравнила её со звериным оскалом.

– Уезжай отсюда, – повернулся к ней Ричард.

– Что? – возмутилась она.

– Я сказал, беги! – крикнул он решительно и ударил лошадь.

Конь заржал и понёс девушку вперёд.

– За ней, – дал команду Дарий и перевёл свой взгляд на Ричарда.

Один из его компании запрыгнул на коня и погнал его вслед за принцессой. Ричард остался один на один с угрозой. Его окружило восемь крепких бойцов, но рыцарь не опускал меч из своей руки. По нему нельзя было сказать, боялся ли он. На лице его была словно каменная маска.

– Здравствуй, Ричард, – оскалился Дарий, глядя ему в глаза. – Что же ты такой невежливый? Молчишь. Что же мне с таким делать? Может, убить тебя? Ты же мне не пригодишься.

– Может, бросишь эту затею и возьмёшься за меч?

– Я не хочу драться с тобой, – рассмеялся противник. – Мне, конечно же, будет приятно стоять сверху и видеть твоё искалеченное тело. Хочешь, чтобы всё было так просто? Не обрадую тебя, – протянул он. – Ты меня подвёл той ночью. А ведь ты дал своё слово.

– Я жалею об этом.