Время кошмаров

Но хуже всего было то, что Лера оказалась здесь не одна. Неясные тени притаились в углах и возле лестницы. Одни были высокие, выше Леры, другие чуть ниже. Она не могла понять, кто это, но ей казалось, что эти люди («Люди? Ты уверена?») смотрят на нее, ждут, что она сделает.

— Кто тут? — пискнула Лера, хотя собиралась произнести это как можно тверже.

Одна из фигур словно бы качнулась в ее сторону, но так и осталась в углу.

«Надо бежать отсюда», — отстраненно подумала Лера. Было страшно, но она, собравшись, сконцентрировавшись, отступила к двери. Словно повторяя ее движения, темные тени тоже пошевелились, но двинулись не назад, а вперед, к Лере.

Она увидела выбирающихся из мрака существ — видела их длинные костлявые руки, лысые бугристые черепа, горящие глаза на узких, вытянутых лицах. Напоминающие людей, жуткие искореженные создания придвигались все ближе.

«Они набросятся на меня! Боже, что мне делать?» — пронеслось в мозгу.

Рука в Володиной перчатке сжалась в кулак, и Лера почувствовала прилив сил, как будто покойный муж ободряюще сжал ее ладонь. Это придало решимости, и Лера, развернувшись, бросилась прочь из дома. Выскочила за дверь, пронеслась по ступенькам и помчалась по дорожке.

Оказывается, уже начался сильный дождь, тропа раскисла, бежать было тяжело. Ноги застревали в грязи, и Лере казалось, что ее затягивает вниз, в топкое болото, где поджидают неведомые твари. Она быстро устала, к тому же обратная дорога казалась куда длиннее, но Лера бежала, не позволяя себе остановиться ни на секунду.

Оглянуться решилась, только уже очутившись возле своего дома. Ее никто не преследовал. Заброшенная, населенная чудовищами усадьба белела вдали и выглядела опасной, как затаившийся хищник.

Лера захлопнула дверь, заперлась на все замки, зашторила окна. Она была уверена, что твари, обитавшие в заброшенном доме, каким-то образом видят ее, наблюдают за ней и выжидают.

Коньяк — куда без него в такой момент? Лера залпом выпила полстакана, но так и не смогла убедить себя, что случившееся ей всего лишь померещилось: чем дольше об этом думала, тем больше убеждалась, что те чудища существуют на самом деле.

Более того, они хотели, чтобы Лера узнала о них, потому и заманили в усадьбу! Ясно, что сны о прощении, появление Володи, записка, да и само ее состояние, когда она пошла туда — затуманенное, одурманенное — все было частью жестокой игры.

Что те существа хотели сделать с ней? Зачем она была им нужна?

Не только она. Лере пришло на ум, что странное поведение Володи в последние месяцы и сама его смерть — это звенья одной цепи.

Воспоминания, как назойливые посетители в приемной большего начальника, теснились в голове; перед глазами возникали картины, на которые Лера прежде не обращала внимания, мелочи, которым не придавала значения.

… проснувшись среди ночи, она видела, что Володя не спит, а стоит возле окна, сунув руки в карманы. Или сидит на кровати, сгорбившись, и плечи его напряжены;

… муж не любил, когда к нему в кабинет заходили во время работы, но в последние месяцы это превратилось в манию: Володя злился, если Лера появлялась на пороге, и стал запирать письменный стол на ключ;

… он изменился внешне: похудел, осунулся, поседел. Почти ничего не ел: Лера то и дело отправляла содержимое его тарелок в мусорное ведро.

… заказчики постоянно звонили, но Володя отказывался даже от самых выгодных предложений, ссылаясь на занятость. Он дни напролет скрывался в кабинете, как бункере, однако за последние полгода не представил ни одного проекта.

…муж начал принимать снотворное, глотал таблетки: после его смерти она нашла в его тумбочке горы лекарств, но при этом часто жаловался на бессонницу.

Лера пыталась с ним поговорить, задавала вопросы, но Володя всегда отговаривался, отгораживался от жены. Скользил взглядом мимо. Избегал ее. А однажды предложил разъехаться, пожить отдельно: он — тут, в доме, а ей можно снять квартиру в городе. Она раскричалась, заплакала, хлопнула дверью. В приступе отчаяния и гнева приняла ухаживания того мужчины.

Раздавленная своей личной бедой, Лера была уверена: причина отстраненности, молчаливости, невнимательности мужа лишь одна — ее бездетность, то, что она лишила их обоих будущего. Думала, что он не может простить, побороть горечь и обиду.

Но сейчас понимала, что все не так. Володя, рациональный, трезво мыслящий человек, столкнулся с чем-то, чего не мог принять и понять. С чем-то пугающим. С тем, от чего стремился уберечь любимую жену.

Поднявшись из кресла, Лера пошла на второй этаж, прихватив с собой бутылку, бокал и большой кухонный нож.

В кабинет Володи она не заходила уже давно. С момента его смерти — ни разу: не могла заставить себя открыть эту дверь. А оказавшись внутри, поразилась запустению, которое тут царило.

Прежде муж был невероятно аккуратным, чистоплотным, а тут… Всюду пыль, разбросанные бумаги, газетные вырезки, журналы, стопки книг, которые сняли с полки, да так и не поставили на место, бросив, где попало. Круги от чашек на столе, пятна от пролитого кофе.