Время красного дракона

Александр Николаевич вошел в избу, выпил кринку ершистого холодного кваса, присел на лавку у стола, под разоренной, пустой божничкой. Фроська налила ему в стакан мутной, сизоватой, но крепкой самогонки, подвинула миски с грибами, огурцами, вареной картошкой, хлебом.

— Кролик в жаровне, еще не приспел, румянится в печке, — громыхнула хозяйка заслонкой о шесток.

Придорогин чувствовал себя неловко, не знал, о чем говорить, но после стакана первача чуточку осмелел.

— У нас в НКВД, Ефросинья, подозрение на тебя возникло.

— В чем же меня опять сподозрили?

— Не знаю, как и начать, подозрениев много.

— Выкладывайте, Сан Николаич.

— Ответь вот, как и где прознала ты, что Аркашка твой пулей пробит, в Ялте лечится?

— В какой-такой Ялте?

— У моря.

— Про море и пулю ведаю из ворожбы, про Ялту слышу впервой.

— Мы в колдовство и нечистые силы не верим, Фрося.

— А кто вам спину тер в бане?

— В бане я угорел, мне показалось. Лучше скажи, с кем ты держишь тайную связь?

— С бабкой, Сан Николаич.

— С какой бабкой? Которая померла?

— А с какой же еще?

— Где она скрывается? — выпил второй стакан самогону Придорогин.

— В данный момент в горнице, под кроватью.

— Я хочу видеть ее.

— Ваше хотение будет исполнено, Сан Николаич.

— Ты знаешь — кто я? Я немножко начальник НКВД.

— А я маленечко колдунья.

— С тобой не соскучишься, Фроська.

— Пейте, кушайте, — заполнила хозяйка стакан в третий раз.

— Какой у тебя интерес поить и кормить меня?

— Пропуск в тюрьму получу, передачу деду унесу. Получу право на свидание с дедом.

— Накось, выкуси! — показал Придорогин кукиш. — Милиция не продается. Твой самогон я, считай, реквизировал. Ха-ха! И не морочь мне голову. Служба информации у нас работает отлично. А передачи своему деду ты и без меня каждый день переправляешь.

— Через кого?

— Через тюремного водовоза Ахмета и расконвоированного портного Штырцкобера, — одним залихватским махом проглотил четвертый стакан самогонки начальник НКВД.

За окном промелькнула тень — схожая с Трубочистом. Снова кто-то выстрелил из ракетницы. У соседей залаял злобно хрипастый волкодав. Придорогин расстегнул кобуру, предупредил хозяйку:

— Учти, если засада, ловушка, буду стрелять по-революционному, безжалостно, промеж глаз.

— Сан Николаич, смерть вам не угрожает. Вы умрете в Челябинске.

— Меня повысят? Переведут в область?

— Не знаю.

— Меня могут очень повысить. Федоров в Челябинске — мой друг.

— Вы все о делах, о службе, Сан Николаич.

— Я могутен и про любовь, интимность, так сказать.

— Я вам нравлюсь? Я красивая?

— Вам все дала партия, советская власть, штобы красивыми быть.

— Титечки-то мне дал бог, а не партия, не советская власть.

— Титьки и другие места у тебя, Фроська, в приглядности. Разболокайся и ложись со мной в постель. Для того я и прибыл, можно сказать.

— Как вы могли произнести мерзопакость такую? — достала Фроська из-за печки рогач.

— Чо ты невинницу-то разыгрываешь? К Порошину-то аж на третий этаж лазила. Ха-ха!

— У нас любовь была.

— И я тебе не мотоцикл предлагаю, Фрось.

— Кролик-то зарумянился, — достала хозяйка жаровню из печки. — Под мясо в чесноке и новый стаканчик прокатится.

Придорогин пил, ел, но замысла не терял:

— Ты мне зубы не заговаривай, разболокайся, до пролетарской гольности с полным согласием.

Фроська долго отбрыкивалась, хохотала, но, в конце концов, согласилась:

— Ладнось, идите в горницу на кровать. Раздевайтесь и ложитесь. А я сени закрою, со стола уберу, лампу загашу.

Придорогин разделся до белых кальсон с подвязками, бухнулся на пуховую перину, спрятал револьвер под подушку.

— Хитрит девка! Полагает, будто я изрядно пьян, потому усну. А я не буду спать, подожду.

Хозяйка побренчала чашками, убрала жаровню с половиной оставшегося кролика в печку, погасила керосиновую лампу. Придорогину показалось, что перед ним появилось откуда-то страхолюдное существо, а не Фроська. Очень уж много выпил.

— Я пришла! — раздался шепот.

— Ложись, желанная!

— Не пожалеешь?

— Сиять буду всю жизню!

Она прилегла рядом, чуть отстранясь, затихла. Придорогин хотел поерошить ласково ее рыжие космы, но наткнулся на что-то склизкое, омерзительное. В нос шибануло тошнотворное зловоние. И в этот миг за простенком, где-то на улице прозвучал глухо выстрел из ракетницы. Огненный, брызгающий трескучими искрами шар упал перед самым окном, ярко осветил горницу. Придорогин увидел лежащую рядом мертвую старуху, с проваленными глазницами, струпьями, редкими остатками кожи. Он вскочил судорожно с постели, но успел выхватить из-под подушки пистолет. Придорогин разрядил в мертвую бабку всю обойму, закричал и выбросился в окно, выбив раму своим обезумевшим телом.

Какая-то собака кусала его, лаяла, рвала кальсоны. А он перемахнул через заборчик и побежал к реке, держа в руке револьвер. Фроська и чертенок сидели на крыше бани, смотрели, как прыгал через плетни начальник НКВД. Еще одна ракета — и Придорогин достиг причала, бросился в пруд, поплыл. А до другого берега — почти верста. Недавно посеред реки опрокинулся паром, много людей утонуло.

Цветь тринадцатая