Время Красной Струны

— Интересно, — задумалась Эрика. — Можно ли как-то выбраться не в лагерь, а прямиком в этот город?

— Да в окно! — с ходу предложил я.

— Ты посмотри, какая высота, — напряжённо возразила Эрика.

Я скосил глаза вниз, оценил высоту и понял, что соваться в окно можно только в том случае, если предварительно запасся парашютом.

Потом я вспомнил про план, сжатый в моих вспотевших руках.

— Слушай, Элиньяк, а ты можешь перерисовать его?

— Конечно, — пожала плечами Эрика. — Минут за десять.

— Долго, — нахмурился я.

— Да ну, — не согласилась Эрика. — Схематически накидать можно даже за две минуты.

— Схематически нельзя, — отринул я простой путь. — Помнишь «Бронзовую Птицу», там тоже клад зашифровали не на самом плане, а на рисунке птицы. И Генка, отказавшийся от правильного рисунка, никогда бы не добрался до клада.

— Тогда десять минут. И мне нужны карандаши. Смотри, тут сколько всяких цветов.

Я заозирался вокруг. Разумеется, карандашей мне никто не припас. Наугад дёрнув один ящичек, я обнаружил там горстку шпилек. Выдернув другой, я вытащил оттуда фиолетовую, почти нетронутую помаду.

— Не подойдёт? — подмигнул я.

Эрика только скривилась, намекая на безразмерный предел моей тупости. Я уже сам хотел показать, как ловко сумею перерисовать план помадой, но тут перед моими глазами встал… Стол в кабинете первого этажа, а на нем… Разумеется, «Полароид 636»!

— Бежим вниз, — распорядился я. — Там у Электрички фотик имеется. Моментальный!

Эрика печально посмотрела на вторую дверь, за которой начиналась лестница, уводящая ещё выше. Что за помещения крылись в дальних пределах? Какие города виднелись в окна следующих этажей? Мне и самому хотелось выяснить, но подвал звал к себе. Подвал, который я так и не сумел разыскать.

Мы спустились на первый этаж. Вы не представляете, какими тесными и тёмными показались мне комнаты, ранее не вызывавшие никаких нареканий. «Полароид» спокойненько лежал на столе.

— Темно тут, — неодобрительно отозвалась Эрика. — Может быть, на крыльцо выйдем.

— Да у него вспышка, — заспорил я. — В любой темноте возьмёт.

— Сомневаюсь, — покачала головой Эрика. — Лучше не рисковать, — она посмотрела на счётчик. — Тем более, остался всего один кадр, — я открыл рот, чтобы доказать, но мягкая ручка легла на плечо, — Давай выйдем на крыльцо, а, Куба?

И я сдался.

Только мы выбрались на крыльцо, как увидели Говоровскую, тревожно машущую руками. Пока мы исследовали дальние пространства, мучения второго отряда, по всей видимости, подошли к концу. А может, Электричка, убедившись, что всё идёт по плану, заранее отправилась на заслуженный отдых.

— Быстрее, — донёсся до нас громкий шёпот.

Я уронил листок на крыльцо, направил объектив, нажал на кнопку. Приглушённое клацанье показало мне, что техника не подвела. Аппарат напрягся и выплюнул матовый квадратик, окаймлённый белой рамкой.

— Быстрее, — ещё раз сказали нам губы Говоровской, а после та испуганно ойкнула, всмотревшись вдаль, и скрылась в кустах.

— Дёру, — сказал я, рассматривая квадратик.

— Подожди, — тревожно заметила Эрика. — Нам нужно вернуть фотоаппарат. И план тоже. Электричка всполошится, если не обнаружит их.

— Ничего, — беспечно отмахнулся я. — Пусть поищет. Пусть хоть совсем заищется. Лагерь большой.

— Ты хочешь, чтобы все отряды бегали вдоль забора?

— Ну… — неопределённо протянул я.

— Тогда уже к вечеру весь лагерь будет ненавидеть друг друга. Может быть, Электричка добивается именно этого.

— Лады, — решение далось мне нелегко. — Сохрани это, — я сунул начавший проясняться квадратик в руку Эрике. — А я разнесу вещички по законным местам.

Эрика спрыгнула с крыльца и скрылась в роще. А я вновь зашёл во владения Электрички.

Именно зашёл. Страх не давал мне суетиться. Господи, как не хотелось возвращаться. Директриса могла вот-вот отрезать мне путь к отступлению. Я нырнул в кабинет, устроил «Полароид» на прежнем месте, кинул прощальный взгляд на шпингалеты и вздохнул. Видит бог, если бы не план, я немедленно распахнул бы окно и прыгнул прочь, подставляя повеселевшее лицо ветрам свободы. Но план в руке тянул меня как якорь.

Пришлось покинуть кабинет, шмыгнуть по коридору, непрестанно оглядываясь, и свернуть в сумрачное ответвление. Вот тут меня поджидал первый неприятный сюрприз. Лестница исчезла. Я метнулся назад, как мышь в мышеловке, и тут же замер, потому что второй неприятный сюрприз подобрался ко мне вплотную. В коридоре раздались шаги. Тяжёлая поступь не могла быть лёгкими шажками Эрики. Хозяйка здешних мест вернулась в свою обитель. Я обернулся, просверлив тупичок жалостливым взглядом. Нет, не появились спасительные ступеньки. Эх, если бы я снова мог очутиться в верхних палатах. Спрятаться там было настолько же легко, как наловить полный коробок жуков-навозников. А может, мне бы удалось разыскать проход и в сказочный город.

Но мои желания не смогли совершить чуда, а неприятности неотвратимо приближались. Я вжался в стену, и в эту секунду тёмная масса закрыла собой проход, отрезав и без того слабые лучики света.

Глава 20 Мистер Куба в тылу врага