Время мертвых

Мы дружно разглядывали основной атрибут ритуального женского одеяния. Изделие явно на высокую даму. Черная шерсть, крытая крепом, строгий стоячий воротник, пышный подол с бахромой, узелками и кисточками. В принципе, наряд не пуританский — платье выразительно облегало формы его владелицы. Шляпка, идущая в комплекте, тоже не умаляла женственность, а скорее, ее подчеркивала.

— М-да, — сказала Варвара. — Как-то трудно такое представить. Впрочем, в качестве бреда…

— Платье, кстати, принадлежит «черной вдове» Анне Касьяновне Большаковой, жительнице города Новониколаевска, — с какой-то странной гордостью сообщил Якушин.

— Как это? — не понял я.

— О господи… — Варвара чуть не перекрестилась.

— Вы не знаете, что такое «черная вдова»? — не понял Сергей Борисович.

— Я знаю, что такое «черная вдова». Это роковая дама, чьи мужья, в большинстве не бедные, умирают с удивительной регулярностью по причинам, разумеется, не зависящим от роковой дамы.

— Совершенно верно, — согласился Якушин. — В 1903 году Анна Касьяновна, старшая дочь члена правления Новониколаевского пожарного общества, впервые вышла замуж за купца 1-й гильдии Большакова, взяв его фамилию, которая ей чем-то понравилась. Ей было уже под тридцать. Купец скончался через год от сердечного приступа, и безутешной вдове по наследству отошло немало, в том числе хороший дом с резными наличниками. Женихов у вдовы было много, но женщина была весьма придирчива в плане их отбора, и едва закончилась «активная фаза» траура, снова вышла замуж — теперь уже за престарелого господина Бейлица Давида Моисеевича, который держал прибыльное ателье недорогого платья для мещан. Из собственного дома на улице Кабинетной Анна Касьяновна переехала в 22-й, так называемый «еврейский» квартал, где молодые и зажили счастливой семейной жизнью. Угадайте, что сделал через год Давид Моисеевич? Правильно — умер. Во сне остановилось сердце. Снова похороны…

— Надеюсь, не в том же платье? — проворчала Варвара.

— Ну, что вы, это моветон — ходить на похороны в одном и том же платье. История умалчивает, по кому именно Анна Касьяновна носила траур в данном наряде, но принадлежал он точно ей. А следующим мужем после господина Бейлица стал некий Павел Артемьев — один из основателей мукомольного дела и хлеботорговли в городе. Этот достойный господин преставился спустя два года — погиб в аварии во время испытаний редкого по тем временам безлошадного колесного экипажа. Анны Касьяновны в тот день, разумеется, и близко не было, и жандармские урядники не смогли ей ничего предъявить. Дурная молва уже шла по городу, и венчаться в четвертый раз было как-то неприлично. Хотя, не поверите — ручеек желающих не пересыхал. К началу мировой войны Анна Касьяновна — обладательница к тому времени уже приличного состояния — покинула Новониколаевск в неизвестном направлении, а это платье осталось в комоде у ее кузины…

— И ваш приговор…

— Этот предмет может быть артефактом. Сомнительно, притянуто, смешно, не из той, как говорится, оперы, но — может. Разумеется, мы не рассматриваем отдельно шляпку и вуаль. Подобные предметы зарядить можно, но снова же риск утери, порчи, банального обветшания.

— Статуэтка Шивы?

Один из троицы верховных богов в индуизме, имеющий в данном воплощении четыре руки, был изображен танцующим в круге, символизирующем, по-видимому, огонь. Статуэтка была довольно увесистой, имела много граней, выступов, способных создать неудобство при упаковке и транспортировке.

Сергей Борисович задумчиво почесывал окладистую бородку.

— А я вообще не понимаю, почему этот предмет находится здесь. Индуистская коллекция расположена во втором корпусе, там и представлена вся божественная триада Тримурти. Как я устал бороться с этими людьми, — пожаловался Якушин. Варвара что-то пробормотала — из разряда «пора вводить порки и массовые увольнения», но Сергей Борисович даже ухом не повел.

— Этот парень имеет отношение к церемонии погребения? — спросил я.