Время милосердия

Главным проклятием на этом этапе стали мысли. Слишком о многом приходилось раздумывать. Из головы не выходил Сесил Кофер, жестокие побои и собственное горячее желание засудить обидчика и добиться компенсации — как минимум, хотя бы какой-то справедливости, а лучше денег для покрытия медицинских расходов. При этом Джейк не мог забыть Джанет и Эрла Коферов, их невосполнимую утрату: как отец, он очень старался сочувствовать им. Но грехи их сына породили жесточайшее разочарование, сочувствие ему никак не давалось. Джейк представлял эту пару в зале суда, где на них станет обрушиваться удар за ударом, когда Джейк пригвоздит их сына к позорному столбу; что ж, факты — упрямая вещь. Думая о Дрю, он в тысячный раз пытался сформулировать, что такое в его случае правосудие, и в тысячный раз терпел неудачу. За убийство необходимо карать, но бывают оправданные убийства. Раз за разом Джейк спорил с самим собой, мысленно вызывая Дрю для дачи показаний. Для доказательства оправданности преступления необходимо, чтобы подсудимый воссоздал весь ужас того мгновения, продемонстрировал присяжным сковавший дом страх, когда его мать лежала без чувств, а Кофер блуждал по дому в поисках детей. Джейк почти не сомневался, что сумеет выдрессировать своего клиента для выступления в суде.

Сейчас ему нужно было надолго встать под горячий душ, смыть высохший пот и облегчить боль. Джейк спустился вниз, чтобы, принимая душ, не шуметь. Вернувшись в кухню в халате, он застал Карлу за столиком, в пижаме: она пила кофе и ждала его. Джейк чмокнул ее в щеку, признался в любви и сел напротив.

— Тяжелая ночь? — спросила она.

— Все в порядке. Велика важность — плохие сны.

— Как ты себя чувствуешь?

— Лучше, чем вчера. Ты выспалась?

— Как обычно. Джейк, завтра я хочу поехать вдвоем с тобой в Оксфорд. Устроим вместе с Джози и Кирой пикник. Я попрошу у них ребенка.

Это прозвучало странно, как просьба об услуге, о совете, возможно, о чем-то более вещественном, например о книге. В глазах у Карлы блестели слезы. Джейк долго на нее смотрел.

— Ты приняла решение?

— Да, а ты?

— Я не уверен.

— Пора решаться, Джейк, я так больше не могу. Либо мы говорим «да», либо забываем об этом. Я размышляю каждый день, каждый час, я убеждена, что это правильный шаг. Представь будущее: пройдет год, два, пять лет, все останется уже позади, Дрю окажется неизвестно где, болтовня стихнет, люди примут произошедшее, все уляжется, а у нас будет чудесный красивый мальчуган — наш навсегда. Он все равно попадет в чью-то семью, так пусть лучше это будет наша семья, наш дом.

— Если у нас останется этот дом…

— Перестань. Давай все решим сегодня вечером.

Все уже было решено, Джейк понимал это.

Ровно в 6 часов утра Джейк вошел в кофейню впервые за много недель.

— Доброе утро, красавчик! — воскликнула Делл. — Где пропадал?

Джейк приобнял ее и кивком поприветствовал завсегдатаев. Его традиционное место было рядом с Биллом Уэстом, читавшим газету из Тупело и пившим кофе.

— Надо же, кого принесла нелегкая! — улыбнулся Билл. — Рад тебя видеть.

— Доброе утро!

— Прошел слух, будто тебя укокошили, — продолжил Билл.

— Не все стоит принимать на веру. Мало ли, что болтают!

Билл осмотрел его физиономию и вынес вердикт:

— Как я погляжу, нос у тебя свернут на сторону.

— Полюбовался бы ты на меня неделю назад!

Делл налила ему кофе и спросила:

— Как обычно?

— Чего ради что-то менять после десяти лет?

— Я не забываю о вежливости.

— Лучше забудь. И вели повару поторопиться, я проголодался.

— Хочешь, чтобы тебе опять наваляли?

— Нет.

Сидевший за два стола от него фермер Дэнлоп произнес:

— Слушай, Джейк, говорят, ты разглядел тех парней. Знаешь, кто они такие?

— Профессионалы, из ЦРУ, пытавшиеся заткнуть мне рот.

— Серьезно, Джейк, скажи, кто это, и я натравлю на них самого Уиллиса.

Уиллис был 80-летним одноногим стариком с одним легким.

— Вот это правильно, — прохрипел тот, стуча палкой в пол. — Уж я надеру этим мерзавцам задницы!

— Прошу не выражаться! — крикнула Делл, подливая посетителям кофе.

— Спасибо, братцы, но я понятия не имею, — ответил Джейк.

— У меня другие сведения, — возразил Дэнлоп.

— Не верь тому, что ты слышишь здесь.

Накануне вечером Джейк уже побывал в этом кафе и поговорил с Делл. Ранее, еще оставаясь заложником сиделки, он дважды болтал с ней по телефону, поэтому знал, что говорят о нем завсегдатаи за завтраком. Сначала они были шокированы и злы, потом встревожились. Большинство связывало нападение с делом Кофера, и их предположение получило подтверждение через четыре дня, когда прошел слух, будто Джейка избил один из сыновей Эрла. На следующее утро стали болтать о том, что адвокат не намерен подавать в суд. Примерно половина болтунов восхитилась, другая же жаждала справедливости.