Время милосердия

— Благодарю вас. Где находилась мисс Гэмбл, когда раздался выстрел?

— В кухне.

— Чем она занималась?

— Как говорят, она была без сознания. Когда Стюарт Кофер вернулся в ту ночь домой, у них вспыхнула ссора, в которой Джози, очевидно, получила телесные повреждения и лишилась чувств.

— Он избил ее до потери сознания?

— Именно так.

— Почему же вы нам этого не сообщили, шериф? Что вы пытаетесь от нас скрыть?

— Ничего. Стюарт Кофер был застрелен Дрю Гэмблом, и мы собрались, чтобы предъявить ему обвинение.

— Это понятно, но у нас здесь не детский сад. Вы хотите, чтобы мы вынесли обвинение в тяжком убийстве, что означает газовую камеру. Разве вы не считаете естественным наше желание знать все факты?

— Считаю.

— Не заставляйте нас гадать, шериф. Это произошло в два часа ночи в субботу. Правильно ли предположить, что Стюарт Кофер не был трезв, когда вернулся домой и избил свою сожительницу?

Оззи смутился, сейчас он выглядел, скорее, виноватым. Снова взглянув на Дайера, он ответил:

— Да, это правильное предположение.

На помощь к мисс Табите пришел Норман Бьюэр, парикмахер на пенсии, проживающий в старой части Клэнтона.

— Насколько сильным было его опьянение? — спросил он.

Вопрос был с подвохом. Если бы Норман просто спросил: «Он был пьян?», то Оззи чистосердечно ответил бы «да», что позволило бы избежать неприятных подробностей.

— Кофер был сильно пьян, — признал шериф.

— Итак, он приходит домой, если я вас правильно понял, пьяный, колотит ее, отправляет в нокаут, затем в него стреляет подозреваемый. Так все произошло?

— В целом, да.

— В целом? Я в чем-то ошибся?

— Нет, сэр.

— Он подвергал детей физическому насилию?

— Об этом в рапорте ничего не сказано.

— В каком состоянии был Кофер, когда его застрелили?

— Мы считаем, что он лежал на кровати и спал. Судя по всему, между ним и Дрю не было борьбы.

— Где находился пистолет?

— Точно неизвестно.

Ричард Бленд из Лейк-Виллидж сказал:

— Итак, шериф, похоже, что мистер Кофер забылся пьяным сном и находился в беспамятстве, когда парень в него выстрелил?

— Нам не известно, спал или бодрствовал Стюарт, когда был застрелен, сэр.

Лоуэллу не нравилось направление, которое принимал разговор, поэтому он произнес:

— Хотел бы напомнить, что состояние потерпевшего и обвиняемого не является темой для обсуждения большим жюри. Утверждать, что имела место самооборона, состояние аффекта или что-либо еще, — прерогатива защитника обвиняемого, этим будут заниматься присяжные на суде, а не вы.

— Они уже, как я слышал, упирают на невменяемость, — заметил Бленд.

— Возможно, но то, что вы слышите на улице, в этой комнате не имеет значения, — сказал прокурор тоном лектора. — Здесь мы оперируем фактами. Еще вопросы?

— Вы имели дело с обвинениями в тяжком убийстве раньше, Лоуэлл? — спросила мисс Табита. — У нас это точно впервые.

— Нет, и слава Богу.

— Все выглядит слишком рутинно, — продолжила она. — Совсем как иные дела, которыми мы тут занимаемся. Нам излагают отдельные факты, ограничиваются основными подробностями, сворачивают обсуждение — и мы голосуем. Штампуем то, что вам требуется. Но сейчас все по-другому. Это первый шаг в деле, по которому человек, парень, может угодить в камеру смертников в Парчмане. Для меня все преподносится слишком просто, слишком внезапно. Кто-нибудь согласится? — Она обратилась к присяжным, но не нашла весомой поддержки.

— Хорошо вас понимаю, мисс Грин, — кивнул Дайер. — Что еще вам хотелось бы знать? Это простое дело. Вы видели труп. У нас есть орудие убийства. Кроме потерпевшего в доме, на месте преступления, находились трое. Одна была без сознания. Отпечатки пальцев второго, шестнадцатилетнего юноши, обнаружены на пистолете. Третья, его сестра, сказала помощнику шерифа Тейтуму, что ее брат застрелил Стюарта Кофера. Вот и все. Ясно и понятно.

Мисс Табита тяжело вздохнула и опустилась в кресло. Лоуэлл подождал, давая присяжным время на размышления. Наконец он сказал:

— Спасибо, шериф.

Оззи молча встал и покинул комнату.

Бенни Хэмм посмотрел через стол на мисс Табиту и спросил:

— В чем проблема? Доказательств достаточно. Чего еще вы хотите?

— Ничего. Просто все так быстро, вам не кажется?

— Уверяю вас, мисс Табита, — произнес Лоуэлл, — у вас будет много времени на выяснение всех обстоятельств данного дела. После вынесения вердикта мои сотрудники займутся расследованием и полноценно подготовятся к судебному процессу. Защита займется тем же. Судья Нуз будет настаивать на быстром процессе, поэтому очень скоро вы и остальные члены большого жюри окажетесь в главном зале здесь, неподалеку, и все увидите собственными глазами.

— Давайте голосовать, — предложил Бенни Хэмм.

— Давайте! — подхватил кто-то.

— Я проголосую за предъявление обвинения, — сказала мисс Табита. — Но все слишком поверхностно. Вы меня понимаете?

И все шестнадцать членов жюри проголосовали единогласно.

17