Время милосердия

— Хуже того, поток клиентов тоже замедлился. В среднем, мы открываем одно дело в день, пять дел в неделю, двадцать в месяц. Активных дел у нас примерно полсотни. За последние шесть недель мы открыли семь новых дел, большинство — мелкие магазинные кражи и разводы без взаимных претензий.

— Это и есть моя практика.

— Я всерьез встревожена, Джейк.

— Спасибо, Порсия, но мне твое волнение ни к чему. Такая у меня работа. В этом бизнесе быстро понимаешь правило: то все, то ничего.

— Когда же будет «все»?

— Когда мы огребем тысячу баксов за Гэмбла.

— Я серьезно, Джейк.

— Я ценю твое неравнодушие, но позволь мне самому разобраться. Тебе в августе поступать на юридический, на этом и сосредоточься.

Порсия тяжело вздохнула и попыталась улыбнуться:

— По-моему, город против тебя, Джейк.

Он выдержал долгую паузу, равносильную согласию, а потом произнес:

— Временные трудности. Я спасу Гэмбла, потом одержу победу в деле «Смоллвуд». Пройдет год, и всем потребуются мои услуги. Обещаю, Порсия, когда ты доучишься, я еще буду вести здесь дела.

— Спасибо.

— Очень тебя прошу, найди себе другой повод для переживаний.

Днем, когда Джози работала на кормозаводе и на фабрике по переработке куриного мяса, Кира скучала и приглядывала за Джастином, четырехлетним сынишкой четы Макгерри. Мэг, находившаяся уже на восьмом месяце беременности, училась в колледже и была благодарна ей за помощь. Иногда они подолгу гуляли втроем по гравийной дорожке за церковью. Джастин ехал впереди на своем маленьком велосипеде, Кира и Мэг шли за ним. Они любили спуститься с мостика через ручей Картерс-крик, чтобы мальчик порезвился в воде.

Кира души не чаяла в Мэг и беседовала с ней на темы, непонятные матери. Аборт был пока запретным вопросом, но Мэг и Чарльз следили за календарем и знали, что время на исходе. Приближался момент на что-то решиться.

Они сидели на мостике, свесив ноги.

— Джози все еще хочет, чтобы ты сделала аборт? — спросила Мэг.

— Говорит, что да, но у нас нет на это денег.

— А чего ты сама хочешь, Кира?

— Я уж точно не желаю ребенка. Но делать аборт — тоже. Мама считает, что это нестрашно. Хочешь, открою секрет?

— Ты можешь все-все мне рассказывать.

— Знаю. Мама говорит, что однажды сделала аборт уже после рождения Дрю и меня. Мол, это просто.

Мэг постаралась не выказать удивления, что мать делится подобным с четырнадцатилетней дочерью.

— Это неправда, Кира. Аборт ужасен, вред от него наносится на многие годы. Мы, христиане, верим, что жизнь начинается с самого зачатия. Дети, которых мы с тобой носим, живые существа, дарованные свыше. Сделать аборт значит прервать жизнь.

— Ты полагаешь, это убийство?

— Да.

— Я не хочу убивать.

— Она на тебя давит?

— Постоянно. Боится, что ей придется растить еще одного ребенка. Она может меня заставить?

— Нет. Я тоже раскрою тебе одну тайну.

— У нас нет тайн друг от друга.

— Конечно. У меня был откровенный разговор с Джейком, я спросила, что будет, если Джози повезет тебя в клинику в Мемфис, а ты станешь возражать. Он сказал: никакая клиника, никакой врач не сделает аборт, когда мать против. Не дай ей тебя заставить.

Кира сжала ладонь Мэг. Джастин закричал, указывая на лягушку на берегу.

— Ты слишком молода, чтобы растить ребенка, Кира, — продолжила Мэг. — Поэтому лучший выход — усыновление. Многие молодые пары мечтают иметь ребенка. Чарльз знает других священников, он найдет для твоего малыша прекрасную семью.

— А дом для нас? Я устала жить в церкви.

— Что-нибудь подберем. Теперь о церкви. Есть другая проблема, надо ее обсудить, и с твоей мамой тоже. У тебя уже заметен животик, а ведь мы стараемся сохранить его в тайне, верно?

— Так говорит Джейк.

— Наверное, пора перестать посещать богослужения.

— Но мне там нравится. Все такие милые!

— Милые и болтливые, так всегда в небольших приходах. Если они догадаются, что ты беременна, то слух об этом мгновенно разнесется повсюду.

— Что же мне делать еще четыре месяца? Прятаться в церковной кухне?

— Давай обсудим это с твоей мамой.

— У нее один ответ — аборт.

— Этого не будет, Кира. Ты родишь здорового ребенка и осчастливишь какую-нибудь молодую пару.

Когда Ханна уснула, Джейк принес из машины бутылку красного вина, откупорил ее в кухне, нашел два пыльных от редкого применения бокала и сказал жене:

— Я в крытом дворике, приходи.

Увидев на столике бутылку, Кира спросила:

— По какому случаю?

— По невеселому. — Он налил оба бокала, протянул один ей, они чокнулись и сели.

— За наше скорое банкротство!

— Будем здоровы.

Джейк сделал большой глоток, Карла отпила чуть-чуть.

— «Смоллвуд» отложили на несколько месяцев. Округ отказывается платить мне более тысячи за защиту обвиняемого в тяжком убийстве. У меня на работе перестал звонить телефон. Джози требуется триста баксов в месяц на аренду жилья. И наконец, сегодня мне звонил Стэн Эткеведж, его босс требует платежа по нашему кредиту на тяжбу.

— Большого платежа?

— Он хочет половину. Половину от семидесяти тысяч. Кредит рискованный, сначала банк вообще не хотел его предоставлять. Стэн говорит, что они всегда сторонились судебных тяжб и боятся их. И тут их не осудишь.