Время — назад!: Фантастические рассказы.

— Ты чего все бубнишь-то? — беззлобно поинтересовался Махрюта у парня. — Все войны у тебя какие-то да чудовища. Ты, часом, не спятил, а?

— Я писатель, — тихо ответил парень.

— А, ну тады понятно. — Махрюта степенно огладил ладонью бороду. — Не иначе как фантаст?

Парень уставился на Махрюту удивленно.

— Как вы догадались?

— Тю! — усмехнулся Махрюта. — Да вашего брату знаешь скока туточки побывало? И не сосчитать! Только те, другие, дородные все были. А ты субтильный какой-то. И одежка у тебя потасканная.

Махрюта подозрительно прищурился.

— Я — начинающий, — смущенно признался парень.

— А, ну тады другой разговор, — кивнул Махрюта. — Начинающему завсегда нелегко.

Парень испуганно посмотрел по сторонам, как будто только сейчас понял, что оказался в совершенно незнакомом месте.

— Где мы?

Вокруг только тьма одна, лишь крошечная площадка, освещенная огнем чахлого костерка.

— На Марсе, — произнес Махрюта так, словно не было в этом ничего необычного.

— На Марсе? — растерянно повторил следом за ним парень.

— Ну да, на Марсе.

Махрюта взял лежавшую на камне палку и поворошил ею костер. К темном небу взлетел сноп рыжих искр.

— Нет, — нервно дернул подбородком парень. — Этого не может быть.

— А ты туда глянь. — Махрюта обугленным концом палки указал на небо. — Вишь, две луны. Одна — Фобос зовется, другая — Деймос. Ты на Земле когда-нибудь такое видал, а?

Парень запрокинул голову и удивленно разинул рот.

— Но этого не может быть, — произнес он, точно заклинание, которое могло вернуть его домой.

Махрюта усмехнулся и поправил на голове вылинявший заячий треух.

— Марс — безжизненная планета, — с надеждой посмотрел на Махрюту парень.

Прежде чем что-то сказать в ответ, Махрюта вытянул из кармана носовой платок в крупную синюю клетку и, подхватив за ручку закопченный котелок, снял его с огня.

— Ты Брэдбери читал? — спросил он у парня.

— Кого? — переспросил тот.

— Рэя Брэдбери, — повторил Махрюта, доставая из-за пояса алюминиевую ложку. — «Марсианские хроники».

Парень отрицательно покачал головой.

— Да ну? — Махрюта озадаченно почесал ложкой затылок. — Выходит, ты чукча?

— В каком смысле? — не понял парень.

— В том смысле, что чукча не читатель, чукча — писатель, — сказал Махрюта и рассмеялся.

Парень обиженно засопел.

Откуда-то из-за спины Махрюта достал две алюминиевые миски.

— Кашу будешь?

Парень с сомнением посмотрел на котелок, заполненный серой комковатой массой.

— Какая каша? — поинтересовался он.

— Вестимо какая, — усмехнулся Махрюта. — Марсианская! Другой у нас не бывает.

Парень еще раз заглянул в котелок и отрицательно качнул головой.

— Ну как знаешь.

Махрюта отставил одну миску в сторону, а в другую перелил половину содержимого котелка. Поставив миску на колени, он принялся с аппетитом уписывать марсианскую кашу.

— Это действительно Марс? — осторожно спросил парень.

— Ясный перец, — кивнул Махрюта.

Парень глянул на небо. Две луны — факт, от которого просто так не отмахнешься.

— И здесь живут люди?

— А то кто ж еще? — усмехнулся Махрюта.

— Марс. — Парень повозил руками в пыли вокруг себя. — Почему же об этом никто не знает?

— Кому надо, тот знает, — веско заметил Махрюта. Но парень, похоже, ничего не понял, поэтому Махрюта счел нужным добавить:

— Все дело в том, что у каждого свой Марс. Брэдбери почитай.

— Откуда на Марсе люди? — недоумевающе развел руками писатель. — Как они сюда попали?

— Кто как.

— А вы сами как здесь оказались?

Махрюта хмыкнул как-то совсем уж неопределенной, качнул головой — ну дурак! кто же ему скажет, как на Марсе оказался?! — и снова принялся за кашу.

— А как вас зовут?

Махрюта недовольно сдвинул брови.

— Я же у тебя имени не спрашиваю.

— А я и не скрываю.

— Помалкивай лучше. — Махрюта облизал ложку и сунул ее за пояс. — Сам-то помнишь, как сюда попал, а?

Парень озадаченно прикусил губу.

— Вот то-то и оно. Сперва подумай, а опосля уж спрашивай.

— И что же, мы здесь навсегда? — осторожно поинтересовался парень.

— Ты — нет, — уверенно заявил Махрюта.

— Почему вы так думаете?

— Не твой это Марс. — Махрюта снова поворошил палкой костер. — По ошибке ты здесь оказался. Видать, одежка тебя подвела.

Парень непонимающе посмотрел на свое пальтецо, но ничего не сказал. Он снова ничего не понял, а Махрюта не стал объяснять.

— Скоро домой вернешься, — только и сказал он.

— Когда? — тут же спросил парень.

— Почем я знаю? — пожал плечами Махрюта. — Как время твое выйдет, так и вернешься.

Парень быстро глянул по сторонам.

— Потерял чего, а? — насторожился Махрюта.

— Мне ведь никто не поверит, что я был на Марсе.

— Вестимо дело, не поверят, — согласился Махрюта.

— Но как же так? — растерянно посмотрел на него парень. — Я ведь еще здесь. Значит, могу захватить с собой доказательства! Дайте мне что-нибудь! — умоляюще протянул он руку.

— Каши хочешь? — спросил Махрюта. — Марсианская.

Парень с сомнением посмотрел на котелок с кашей. В черном небе вспыхнула яркая зеленая звезда.

— Смотри, — указал палкой на звезду Махрюта. — Это за тобой.

Парень затравленно огляделся по сторонам. Не найдя ничего лучшего, он схватил с земли первый попавшийся камень и сунул его в карман пальто.