«Время, назад!» и другие невероятные рассказы

— Осторожничает, — невесело усмехнулся Гейл. — А еще, возможно, хочет, чтобы ты подергался.

Чивер встал.

— Ну ладно, ладно! Что такое «Голубая планета»?

Справочник видеофона выдал адрес. Трущобы на другом конце города. Чивер натянул пальто.

— Пистолет дать? — спросил Гейл. — У меня есть.

— Какая польза от пистолета против хорошо натренированных убийц? — заметил Чивер. В этом была логика. — Даже если бы я пошел на риск потерять Марлу. Нет, буду делать, что они мне скажут.

— Даже если придется отказаться от патентов на «Атому» и передать их Марзету? Заметь, Хэммонд никогда ими не воспользуется.

Чивер скорчил недовольную гримасу и вышел. Гейл назвал видеофону один из номеров своей лаборатории. Когда экран ожил, Гейл различил в глубине белое от люминесцентного освещения пространство одного из рабочих помещений, заставленного разнообразными машинами. Вдалеке виднелась фигура высокого широкоплечего человека, стоявшего к Гейлу спиной.

Человек обернулся и легко, по-кошачьи, приблизился к приемнику — крупный рыжебородый мужчина с хорошо развитой мускулатурой и пронзительными голубыми глазами. Не то чтобы красивый, но здоровяк, выглядящий одновременно и сильным, и опасным.

— А, Хайрем, — сказал он. — Чего?

— Хэммонд начал игру, — сказал Гейл. — Слушай. Действовать надо быстро. Надеюсь только на то, что за эти недели я натаскал тебя достаточно хорошо.

— Я быстро учусь, — ответил тот и ухмыльнулся, сверкнув неровными зубами. — Выкладывай.

Гейл все рассказал.

— «Голубая планета», — прибавил он в конце. — Адрес у тебя есть? Хорошо. Тогда остальное на твое усмотрение — больше, чем знаю, я тебе сказать не могу.

— Отлично, — кивнул Дрок.

Его лицо исчезло. В динамиках видеофона раздался резкий звук хлопнувшей двери. Гейл рухнул в кресло Чивера и задумался, уставившись перед собой и рассеянно поглаживая костыли.

Бандитская тактика, думал он. Фил Хэммонд беззастенчиво возрождает старые брутальные методы двадцатого века в мире спокойствия и изобилия — в мире, беззащитном перед этими первыми, едва проклюнувшимися ростками раздора. Гейл прекрасно знал, что такие ростки быстро крепнут. В прошлом такое случалось не раз. Тирания, война, злоба — все потому, что вооруженный человек оказывался намного сильнее безоружного и не мог не воспользоваться своим неправедным преимуществом.

— Беспощадность, — вполголоса проговорил Гейл. — Вот, значит, на что рассчитывает Хэммонд. Но знает ли он, что такое беспощадность?

Ричард Дрок потрогал лежавший в кармане электропистолет и едва заметно усмехнулся в усы. Простейшее оружие. Если нажать на кнопку, из дула вылетит заряд энергии и убьет наповал. Или искалечит — смотря какая задача стоит. И все же нож, спрятанный у него в поясе, почему-то казался более надежным. Дрок глотнул неразбавленного виски, довольно крякнул и продолжил краем глаза наблюдать за Джеем Чивером, сидевшем в дальнем закутке ресторана.

Позади Дрока находилась глухая, без окон, звукоизолированная кабинка видеофона. Гейл сказал, что бандиты, скорее всего, будут держать связь через видеофон. Дрок налил себе еще виски, единым духом осушил его, сгреб со стола бронзовую лампу и швырнул ее в пластиковую панель кабинки. Силы ему было не занимать. Тяжелый светильник пробил в панели рваную дыру. От звука удара посетители ресторана повернули головы. Немедленно прибежал официант, чтобы оценить размер ущерба. Он держал руку в кармане.

Дрок аккуратно поставил лампу на место, поднял глаза на официанта и с улыбкой произнес:

— Извини.

— Слушай, борода, ты что, все тут разнести хочешь? У нас тут так не…

Дрок молча высыпал на стол пригоршню монет.

— Хватит? — спросил он наконец, кивнув на поломанную панель.

Суммы хватало с избытком. Официант поморщился, но предпочел прямой приработок — припрятал деньги в карман и удалился. Дрок выпил еще виски и продолжил скрытое наблюдение за Чивером.

Зажужжал видеофон. Бармен, стоявший к кабинке ближе всех, ответил. После чего вышел в зал и крикнул: «Чивер. Звонок для мистера Чивера».

Директор вскочил и торопливо двинулся к кабинке. Дрока он окинул осторожным подозрительным взглядом, а другой взгляд бросил на дыру в панели. Но уже было ничего не поделать. Чивер скрылся в кабинке. Брешь он чем-то прикрыл изнутри — возможно, шляпой. Дрок нагнулся, делая вид, что подбирает упавшую под стол монету, и услышал голос Чивера.

— Где? Где встретиться?

— На углу Девяносто шестой и Гранд-авеню. Мы заберем вас. Приходите один.

Щелчок.

Дрок выпрямился. Чивер вышел из кабинки, еще раз настороженно глянул на Дрока и поспешил к выходу. Как только он исчез из виду, Дрок встал, но тут же заметил, что к нему приближается крепкий темноволосый мужчина с перебитым носом и бегающими колючими глазами убийцы. Дроку уже доводилось видеть такие глаза. Он не удивился, обнаружив, что ему перекрыли выход.

— Куда спешим, приятель? — поинтересовался коренастый.

— Спешим?

— Ну. Ты, случайно, не за тем парнем собрался, который сейчас вышел, да?

Дрок молча смотрел на него. Коренастый продолжил:

— Давай-ка ты сядешь и продолжишь квасить.

Его рука скользнула в карман.