«Время, назад!» и другие невероятные рассказы

— Да, — согласился Дрок и сел.

Наполнив бокал, он протянул его через стол коренастому. Когда тот поглядел вниз, Дрок плеснул ему в глаза виски.

Это он проделал левой рукой. Пальцы правой уже любовно сомкнулись на горлышке бутылки. Коренастый грязно выругался и попытался что-то вытащить из кармана. Дрок, внезапно оказавшийся на ногах, широким, опасным замахом отвел бутылку и безжалостно обрушил ее на лицо противника. Полетели кровь, капли виски и осколки. Мужчина закричал от страха и боли.

Позабыв про пистолет, он прижал ладони к глазам.

— Господи! — завопил он, не веря случившемуся. — Я ничего не вижу! Ты…

— Да, — сказал Дрок.

Шедшие к нему люди замерли от удивления, а может, сочли все происходящее обычной пьяной стычкой — хотя и она не могла не удивить: осталось слишком мало подавленных страстей, которым мог дать волю алкоголь. Дрок вышел быстро и неслышно, как кошка. Никто не успел его остановить. Он пробежал несколько шагов, остановился и махнул наземному такси.

— Куда едем, приятель?

— Угол Девяносто шестой и Гранд. Нет. Девяносто пятой и Гранд.

Из ресторана высыпали на улицу люди. Таксист замешкался, поглядывая через плечо.

— Неприятности?

Огромная ручища сомкнулась у него на шее, сдавливая мышцы. Затрещали позвонки.

— Девяносто пятая — Гранд.

Таксист рванул с места. Рука убралась. Но он не оборачивался, пока не прибыл на место. Связки еще не слушались — таксист только шептал, указывая на цифры, обозначенные на светящейся полосе над головой у Дрока.

Дрок расплатился и вышел из машины. Та рванула с места и исчезла в темноте. Он постоял, чувствуя, как прохладный ветер обдувает его красные щеки и ерошит бороду. Дрок улыбался.

Это был складской район.

Могучие строения вздымались в ночное небо, как горы, в узких лиловых расщелинах между ними виднелись звезды. Края тротуаров обозначались при помощи светящихся полос. Дрок двинулся к Девяносто шестой, стараясь держаться подальше от этих полос.

Как он и ожидал, Чивер стоял на означенном месте и дрожал, несмотря на теплое пальто. Он обернулся, вздрогнул, увидев Дрока, а потом узнал его.

— Вы…

— Давай пальто.

— Вы были со мной в баре. Вы из… Это как-то связано с Марлой? Я не понимаю, зачем…

Дрок стянул с Чивера пальто и облачился в него сам. Пальто еле налезло, затрещав, но он все же сумел застегнуться.

Чивер наблюдал за его движениями.

— Так что насчет Марлы?

— Иди домой, — сказал Дрок.

— Но… нет, послушайте! Как я могу убедиться, что вы — тот, с кем я должен встретиться? Мне сказали, что меня заберут. Значит, должна быть машина.

Машина действительно подъезжала. Вдалеке показался приглушенный свет фар. Дрок оценил расстояние и коротко ударил Чивера в челюсть. Тот рухнул как подкошенный. Дрок оттащил его в угол и оставил лежать. Потом надел его шляпу, низко натянул ее на глаза, спрятал бороду под отворотом пальто и вышел к проезжей части.

Это был летающий кабриолет, большой, темный и изящный. Аэромобиль остановился, и Дрок почувствовал на себе пристальный взгляд.

— Чивер, — сказал Дрок.

— Один?

Голос был жестким, металлическим, бесстрастным.

— Да.

— Залезай.

Дверь распахнулась. Дрок заглянул внутрь, привыкая к темноте. Два человека в конце салона и один на водительском сиденье. Все крупные. На их пистолетах поблескивал отсвет от полоски на тротуаре.

Дрок пригнулся и сел в машину. Двое на заднем сиденье подвинулись, освобождая место для него. Он уселся, нащупывая под пальто пистолет и нож.

Машина мягко тронулась, включила антигравитацию и устремилась вверх.

Человек слева от Дрока сказал:

— Давай-ка посмотрим на тебя. Обыщи его, Джерри, пока суть да дело.

— Зачем? — спросил Джерри.

И с прерывистым стоном согнулся пополам: беззвучный электропистолет пробил тяжелую ткань пальто. Дрок знал, куда целиться. Заряд пошел вверх через ребра и угодил в сердце. Джерри умер мгновенно.

Второй…

В левой руке Дрока уже был зажат нож. Прижав большой палец к рукояти, Дрок двинул клинок вверх, глубоко взрезая противнику живот. От пронзительного болевого шока у несчастного перехватило горло — он не успел даже вскрикнуть. А когда попытался вдохнуть, острое лезвие погрузилось в тело еще раз и прикончило его.

Аэромобиль летел над домами, уходя к западу. Пилот оглянулся, вглядываясь в полумрак, и разинул рот от изумления.

Он быстрым движением запустил автопилот и заерзал в кресле, пытаясь дотянуться до оружия. Дрок по-прежнему держал в руке свой электропистолет, но не стал стрелять, вместо этого ударив им водителя. Хрустнула переносица, по лицу потекла кровь. Водителя отбросило обратно к прозрачной ветровой панели.

Дрок получил время для того, чтобы перенести бой на территорию противника. Он перегнулся через переднее сиденье, пока пилот, тряся головой и нещадно бранясь, поднимал пистолет. Нож Дрока рассек ему руку между локтем и запястьем.

Пилот закричал.

Дрок поймал выпавший пистолет, не переменившись в лице, и бесстрастно выслушал проклятия, которые постепенно сменялись задыхающимися мольбами.

— Господи, я же до смерти кровью истеку! Помоги мне! Ты мне руку отрезал…

— Где Марла Чивер? — спросил Дрок.