Время не властно

Вскоре Дзирт обнаружил люк, ведущий на нижний уровень; рядом с люком лежала приставная лестница. Сначала он шепотом обратился к Гвенвивар и отпустил ее домой, на Астральный уровень. Он понимал, что вскоре пантера может ему снова понадобиться, а ведь она до сих пор имела возможность проводить в этом мире лишь ограниченное количество времени. Затем дроу медленно, очень осторожно приподнял край люка и заглянул внутрь. В помещении, находившемся под полом, он никого не обнаружил, зато довольно четко расслышал голоса дворфов. Отодвинув лестницу, Дзирт приоткрыл люк ровно настолько, сколько требовалось, чтобы проскользнуть внутрь, вцепился в какой-то поручень и повис на нем. Быстро оглядев ближайшую стену, Дзирт убедился, что сможет в случае необходимости вскарабкаться по ней обратно и открыть люк, и опустил крышку.

Дзирт находился на высоте примерно десяти футов над полом; он качнулся в сторону противоположной стены и, просто отпустив ручку, благополучно и совершенно бесшумно приземлился на каменные плиты.

Следопыт осмотрелся по сторонам и прислушался. Два природных туннеля с известняковыми стенками вели из камеры вправо и влево; голоса доносились из правого, западного. Он выбрал именно этот коридор, подумав, что, если схватит тюремщиков, ему будет легче найти пленников.

Он крался по туннелям, прижимаясь к неровным стенкам, прячась в нишах, окутанных тенями. Вскоре вдали мелькнул свет костра, и голоса стали громче: судя по всему, дворфы собрались в каком-то небольшом помещении.

Дзирт опустился на пол и остаток пути беззвучно прополз на животе.

Вокруг костра сидели трое дворфов. Хорошей новостью было то, что лишь один из них, точнее, одна носила на шее побрякушку, в которой Дзирт опознал филактерию с демоном.

Однако Дзирт едва взглянул на эту тюремщицу, потому что взгляд его приковали двое других, и сердце его едва не остановилось. На одном из врагов был надет предмет одежды, отлично знакомый следопыту: пояс Атрогейта, который давал дворфу силу горного великана. Третий тюремщик был вооружен булавой, но не какой-то там обычной булавой: это чудовищное оружие носило имя Крушитель Черепов.

Двуручная булава Амбер Гристл О’Мол из адбарских О’Молов.

Дзирт почувствовал, что в горле пересохло, и сглотнул. Тюремщики присвоили вещи пленников; означало ли это, что его друзья живы и сидят в камерах?

Или это означало самое худшее?

Когда глаза дроу привыкли к ослепительному свету костра, он заметил, что туннель проходит через комнатку и ведет куда-то дальше; он немного поднимался, а потом как будто бы расширялся и поворачивал обратно. Дзирту показалось, что он узнал это место, и, если он помнил верно, там действительно находились тюремные камеры, а точнее, просто природные ниши с вмонтированными в стену кандалами.

Он внимательнее присмотрелся к тюремщикам и заметил огромный камень рядом с тем дворфом, что носил пояс Атрогейта. Это не предвещало ничего хорошего; кроме того, Дзирт понятия не имел, какой именно демон заключен в филактерии. Рядом с женщиной-дворфом, обладательницей филактерии, стоял прислоненный к стене обоюдоострый боевой топор. Определенно, обычному дворфу такое оружие было не по плечу. Но на самом деле Дзирта не слишком занимали все эти препятствия. Если существовал хотя бы самый крошечный шанс на то, что его друзья здесь и нуждаются в его помощи, он готов был забыть о собственной безопасности.

Однако в данном случае прямая атака не подходила; Дзирту необходимо было изобрести какую-то новую тактику.

Он попятился назад, в коридор, и огляделся в поисках укрытия.

Дзирт взобрался на довольно большую высоту, нашел на стене выступ и крикнул на языке дворфов, стараясь как можно лучше изобразить акцент:

– Эльфы! Треклятые темные эльфы! К оружию! Не подпускайте их к люку!

Ему показалось, что фраза прозвучала не слишком убедительно, и он даже поморщился, представляя, что сказал бы бедняга Бренор, услышав подобную речь. Но тем не менее вскоре из коридора донеслись шум и возня.

– Они налево свернули, не сюда! – крикнул он. – Поймайте их! В западню! Приведите демона!

Он прижался к стене. И действительно, мгновение спустя внизу пронеслись два тюремщика: монстр из филактерии и дворф с булавой Амбры. При виде кошмарного чудовища, в которое превратилась охранница, Дзирт понял, что принял верное решение, предпочтя военную хитрость нападению на врагов с оружием в руках. Он слабо разбирался в обитателях Девяти Кругов Ада, но тварь выглядела впечатляюще: гигантский мускулистый монстр с зеленой шкурой, ушами гоблина, широкими крыльями летучей мыши и козлиными рогами непринужденно размахивал тяжеленным топором. Ему пришлось пригнуться, однако он все равно едва не задел потолок пещеры рядом с местом, где спрятался Дзирт. Рога промелькнули так близко от следопыта, что он мог бы ухватиться за них.

– Кричали, что они свернули налево, – проговорил дворф, когда они прошли мимо Дзирта и приблизились к люку.

Охваченный жаждой крови демон, не задерживаясь, углубился в туннель.

– Ага, иди-иди, – пробурчал дворф, качая головой. – А я здесь подожду, ладно?