Время не властно

— В том числе, но с условием, что она останется у тебя на плечах! Выслушай меня — я пытаюсь тебе помочь. Никто тебя не убьет, не волнуйся.

— Насчет этого я совершенно не волнуюсь.

— Отлично. Бравада. Да, ты превосходный воин. Никто с этим не спорит. Но позволь мне задать тебе один вопрос: ты, со всем своим искусством в обращении с оружием и прочими боевыми навыками, можешь вытащить нас отсюда?

Воин замер на месте и пристально взглянул на собеседника.

— Вот именно. Ни один дроу, занимающий хоть сколько-нибудь значительное положение в этом городе, знать не знает ни о Доме Симфрэй, ни о Доме Тр’арах, — внушительно заявил Джарлакс. — В любом случае, после сегодняшней ночи от этих семей мало что останется. Безмозглые ничтожества, которые не могут позволить себе потерять хотя бы одного воина, отправляются воевать друг с другом. — Он покачал головой с гримасой презрения. — И зачем? Ради чего? Неужели Мать Хаузз Тр’арах мечтает в один прекрасный день проникнуть в Правящий Совет? Нелепые, смехотворные притязания, и ты это понимаешь.

— Наверное, тебе стоило самому сказать ей об этом.

— И заодно твоей Матери Дивайн?

Воин презрительно сплюнул на пол, ошарашив Джарлакса.

— Она твоя родная мать? — спросил Джарлакс, и воин рассмеялся. — Твоя любовница? — Тот расхохотался еще громче. — Но ты же принадлежишь к Дому Симфрэй… — возразил Джарлакс.

— Лишь потому, что они дали мне это имя. Но вообще–то, как и все это, мое имя едва ли имеет значение.

К счастью, Джарлакс угадал по тону воина подтекст его высказывания, и поэтому, когда воин воззвал к магии дроу и создал вокруг себя сферу абсолютной тьмы, наемник нисколько не удивился. Джарлакс совершенно правильно предположил, что во тьме боец уже не станет рассчитывать на везение и вращение окружавшего их пространства, и поэтому наемник последовал его примеру и, со своей стороны, задействовал заклинание левитации. Взлетев с пола, который сразу же превратился в стену, он встретился со своей «добычей» в центре черного куба, плававшего вне вселенной, и там начался жестокий поединок. Джарлакс сражался упорно, отвечая точно выверенным выпадом на каждый выпад противника.

В темноте на него сыпался град ударов, и он не мог поверить, что это действительно происходит с ним: казалось, воин действовал не одним, а сразу двумя мечами. Джарлакс не мог отступить слишком далеко назад, чтобы не оказаться в зоне действия кнута; он яростно работал клинками, выставляя их перед собой под разными углами, изо всех сил стараясь избежать ранения.

— Кто ты такой? — потребовал наконец ответа воин Симфрэй.

Джарлакс едва не улыбнулся, разгадав раздражение в голосе воина.

— Простой бездомный бродяга.

— Обученный сражаться, как сын благородного Дома!

— Я всему обучался сам.

— Лжешь! — За этим последовала серия яростных выпадов, и Джарлаксу пришлось развернуться и швырнуть очередную «световую гранату», а ему очень не хотелось этого делать. В конце концов, такие зачарованные шары с заключенным внутри светом стоили недешево.

Воин отпрянул, но лишь на мгновение.

— Почему ты продолжаешь атаковать меня? — воскликнул Джарлакс.

— Ты напал на Дом Симфрэй!

— Нет больше никакого Дома Симфрэй, глупец!

— Жрицы Тр’арах…

— Мертвы, да, знаю, — перебил его Джарлакс. — Я видел, как ты убил их. Причем я заметил, что ты получил от этого процесса немалое удовольствие.

— Они это заслужили, — бросил воин.

— А мужчины Тр’арах — нет?

Эта фраза застигла воина врасплох как раз в тот момент, когда он подплыл к дальней стене, собрался оттолкнуться от нее и возобновить схватку. Воин несколько растерялся.

Джарлакс воспользовался минутным замешательством противника:

— Ты мог бы убить дюжину воинов, включая благородного отпрыска Матери Хаузз, но не сделал этого. Потому что они пошли на войну не по своей воле, верно?

Воин молча смотрел на наемника.

— Дома Симфрэй больше не существует, — с нажимом произнес Джарлакс.

— Ты не можешь знать этого.

— Знать о таких вещах — часть моей работы. Но если мои слова тебя не убедили, добавлю, что маги, которые разрушили ваши ворота, принадлежат к клану Ксорларрин. Да, друг мой, я уверен в своих словах; и ты со мной согласишься, если, конечно, не считаешь, что Дивайн Симфрэй может выдержать натиск Дома Ксорларрин.

Последовала небольшая пауза, и воин первым нарушил молчание:

— Кто послал тебя сюда?

— Ксорларрины.

Мастер оружия что–то прорычал.

— Не для того, чтобы сражаться с вами! — быстро объяснил Джарлакс. — Всего лишь с целью убедиться, что ты останешься жив.

— Выходит, я пленник?

— Нет! — тут же воскликнул Джарлакс, опасаясь, что эта идея заставит воина броситься на своего «тюремщика». — Перед тобой открываются многочисленные возможности, ошеломляющие возможности. Ты получишь высокое положение и почет, деньги и магическое оружие, далеко превосходящее все, чем ты до сих пор владел. Многие могущественные верховные матери жаждут купить услуги Закнафейна Симфрэя. — Джарлакс смолк и, прежде чем воин успел открыть рот, добавил: — Который, я уверен, жаждет лишь одного: перебить их всех.