Время обрабатывать камни

— Постараемся идти побыстрее, надо попытаться спасти вторую женщину, — я постарался правильно расставить приоритеты, если не в своих мыслях, то, хотя бы, в действиях. — Ну, пойдемте, пойдемте уже, — последняя фраза предназначалась, в основном, Анжеле. Девушка смотрела на меня как-то недоверчиво, и это вызвало у меня вполне обоснованные подозрения, что мое объяснение выпадения из реальности состоянием сильной задумчивости ее не совсем удовлетворило. Но потом, все потом. Людоеды!

***

Мы углубились в совершенно неизведанную часть леса. Разведчики заходили и дальше от поселка, но они всегда шли по границе леса и луга, километрах в 7—8 от берега реки. Собирателям тоже никакой необходимости уходить так далеко от поселка пока не было. Здесь было много валежника, который никто никогда не собирал, и поваленных стволов деревьев. В некоторых местах образовались совершенно непролазные буреломы, которые приходилось обходить. Людоеды тоже были вынуждены петлять, ища подходящие проходы. Следы иногда терялись, поворачивали в непредсказуемом направлении, и в таком случае искать новые приходилось довольно долго. Это делало наше продвижение медленным и тяжелым. Нам всем уже давно пора было спать, но похитители имели приличную фору по времени, дарить им еще несколько часов мы не хотели, это сделало бы, итак довольно призрачные, шансы спасти вторую женщину совсем мизерными. С подножным кормом, к счастью, проблем не было. Деревья с яблокосами, которые, как и валежник, здесь никто не трогал, попадались довольно часто. Мы перекусывали на ходу паданцами, не замедляя этим свое продвижение.

Впереди нашего отряда шел Каучаториши, без его искусства следопыта наша экспедиция была бы обречена на провал. Он замечал следы там, где никто из нас, включая почти аборигена, Снежану, их не обнаружил бы. Пучок травы, почти выпрямившийся, но чуть наклоненный в сторону от основной поросли, вдавленный в землю опавший листок, надломленная или отклоненная ветка, сломанный или отброшенный в сторону хворост. Ничто не ускользало от его внимания и ничто не могло сбить его с правильного направления. Если следы вдруг терялись, обычно на полянах с очень редкой или совсем отсутствующей травой, то вождь методично обследовал окрестности и неизменно находил оборвавшуюся цепочку. Следом за чаокота шли девушки, замыкал шествие я, обеспечивая безопасность тылов нашего небольшого отряда. Места были незнакомые, и здесь вполне можно было встретить или стаю рапторов или еще одну группу людоедов, так что нужно было соблюдать осторожность.

Из соображений этой самой осторожности мы почти не разговаривали, что меня полностью устраивало исходя и из личных соображений. Я мог спокойно обдумать все обстоятельства моего слияния со своим «вторым я». Именно так, а не пара — реципиент и донор или клон. После слияния обоих вариантов памяти я ощущал себя тем же самым, полностью идентичным моему земному аватаре172, человеком. Интересно, удастся ли ему, то есть, мне, там, на Земле, разыскать местные ипостаси других переселенцев? Происходило ли с кем-нибудь из них подобное тому, что и со мной? Сначала непонятные кошмары, потом осознание и слияние? Хотя, нет. Слияние вряд ли. Его ощутили бы и переселенцы, находящиеся здесь. Ни о чем подобном, происходящим с кем-то из них, я никогда не слышал, ни среди людей, ни, кстати, ниаи. Голубокожие жили тут уже довольно давно, и Снежана должна была знать о таких видениях. Слились и никому не сказали? Я ведь не сказал? Но не все люди такие скрытные, со склонностью к мизантропии, интроверты, как я. Кто-нибудь, да проговорился бы. Пусть без слияния, но все остальное тоже очень интересно узнать. И чтобы это выяснить, мне нужно попробовать еще раз это самое слияние осуществить. Время, судя по обоим воспоминаниям, текло на Земле и здесь одинаково, так что дам «себе там» несколько дней на розыски переселенцев и попытаюсь снова. Толчком к слиянию, насколько я понял, стали очень сильные эмоции, злость на самого себя и окружающий мир, помноженные на возникшее, очень сильное, желание вернуться. Это получилось совершенно случайно и неосознанно, но рецепт я теперь знаю и постараюсь при следующей попытке привести себя в подобное состояние уже сознательно. Получится или нет? Ну, не знаю, буду пробовать. Кстати, не исключено, что «я на Земле», получив какую-нибудь информацию, сам попытается связаться со «мною здесь». Почему «не исключено»? Абсолютно точно попробует, этот же «я» — я и есть, никак не могу привыкнуть к этой своей двуликости.