Время обрабатывать камни

Идея ждать, неизвестно сколько, волосатых здесь мне сразу не понравилась. Это, казалось бы, давало нам возможность не разделяться и отдохнуть. Но только на первый взгляд. Воды в прорезиненных флягах оставалось не больше половины. А, поскольку время ожидания было неизвестно, то пришлось бы отправлять кого-нибудь на поиски ручья или к реке. Спать, конечно, хотелось, но без сна мы могли продержаться еще достаточно долго. А остатки стаи людоедов нужно было обязательно найти и уничтожить, они представляли реальную угрозу для поселка и его жителей. Все вместе мы идти на их поиски не могли. Аня была не в состоянии двигаться быстро, хорошо бы смогла до корабля через лес дойти. Идти к кораблю всем вместе, а потом вернуться? Так было безопаснее, но мы теряли несколько часов, а йети за это время вполне могли вернуться, обнаружить убитых соплеменников и исчезнуть в неизвестном направлении, ищи их потом снова. Отправлять часть группы за помощью тоже не имело смысла, мы опять теряли время и ничего не выигрывали, пришлось бы все равно разделяться. Значит, надо было Аню отправлять к кораблю, с сопровождением, естественно, а остальным продолжать преследовать людоедов. Каучаториши, как лучший следопыт, совершенно точно должен был идти за йети. Значит, Снежана пойдет к кораблю, она лучше всех нас, кроме Второго, ориентируется в лесу. И Анжела. Да, она владеет оружием не хуже краснокожих, мало ли что. Мне очень не хотелось отпускать женщин одних, но это был единственный приемлемый вариант. Решено, пойдем вдвоем с вождем. Я попросил девушек быть как можно осторожнее, кроме людоедов в лесу им могли встретиться и другие опасности.

Я поделился с Каучаториши своими выкладками насчет видимости предметов в зависимости от их размеров и расстояния, и он, исходя из своего опыта, со мной согласился. План был такой — двигаться в сторону холма, стараясь не выходить на участки с травой ниже полутора метров, оставляя, при этом, холм между собой и остальным лугом, чтобы он перекрывал обзор не только нам, но и, предположительно, двигающимся с другой стороны йети. Неожиданная встреча на минимальном расстоянии было именно то, к чему мы стремились. Мы были настороже и готовы к ней, а волосатые — нет. Это давало нам преимущество внезапности. А гоняться по всему лугу за разбегающимися обезьянолюдьми, увидевшими нас издалека, не гарантировало нужный нам результат. Быстро обсудив все эти детали, мы, в соответствии с принятым планом, прошли еще около полукилометра по краю леса, и, оказавшись напротив нужного нам холма, двинулись к нему по перпендикуляру к опушке.

Поскольку нам приходилось двигаться зигзагом, выбирая участки с более высокой травой, то восемь километров, отделявшие лес от холма, мы шли почти три часа. Ничего подозрительного за это время мы не встретили и не заметили. Подойдя к подножию возвышенности, мы удвоили осторожность и стали продвигаться еще медленнее. С вершины холма в сторону луга уходила полоска зарослей кустов, что недвусмысленно указывало на наличие где-то на вершине источника, дающего начало ручейку. Людоеды вряд ли миновали бы такое удобное место, чтобы напиться и передохнуть. Мы постарались как можно точнее определить местонахождение предполагаемого родника, чтобы подойти к нему незаметно, используя в качестве прикрытия выступы скал и неровности. Подойдя ближе к вершине, мы услышали шум текущей воды и, продолжая оставаться под прикрытием скал и камней, оставшиеся несколько десятков метров преодолели ползком.

Наши выводы о привлекательности этого места оказались абсолютно правильными, а вот все предосторожности настолько же излишними. Волосатые, действительно, обосновались у родника, чтобы отдохнуть и перекусить. Но в настоящий момент они были уже мертвы, наверное, уже несколько часов. Причина их смерти и мотивы их убийц были, совершенно однозначно, понятны по шести растерзанным телам со следами зубов и когтей и съеденной на треть тушке теленка, лежащей чуть поодаль от мертвецов. Подобные покушения на своих дойных животных саблезубые карали жестоко и неотвратимо, не давая преступнику ни малейшего шанса избежать наказания. Нам можно было возвращаться со спокойной совестью, стаи людоедов больше не существовало, и угрозы тоже. Даже если эти шестеро были и не все ее члены, можно было не сомневаться — тигры уже нашли и уничтожили и всех остальных. Был ли это прайд173 Дружка или какой-то другой? По необозримым просторам луга кочевало множество тигриных стад, которые, руководствуясь только им известными и понятными законами, пересекались и менялись территориями, при этом, не мешая друг другу и не конфликтуя между собой. Были ли эти кошки разумны? Во всяком случае, мудрее большинства людей. Напившись из ручья и наполнив в нем фляги мы, уже не прячась, по прямой, отправились в обратную дорогу, по пути обсуждая устройство тигриного социума и его преимущества перед большинством человеческих общностей.

***