Время огня

— Вот и хоро…

Вертушку вдруг сильно тряхнуло, и Леший крепко приложился лбом к спинке пустого кресла рядом с Лерой. Едва сталкер успел сесть в свое кресло и пристегнуться, вертушку тряхнуло снова, а ровный гул двигателей изменил тональность. Одновременно в животе екнуло, а уши заложило.

Сомнений не осталось, теперь вертушка не снижалась, а просто падала.

— Катапультироваться тут можно?! — заорал Леший.

— Нет! — Лера помотала головой. — Нельзя катапультироваться! Драконы собьют!

— Вообще-то да, — Леший припомнил эпизод у моста, когда бронезавры врезали по выпрыгнувшему вертолетчику самым главным калибром. — Это они любят.

— Спокойно, мы сядем!

— Подвинься, — мимо Лешего протиснулся Хасан.

Жженый уселся в кресло второго пилота и кивком указал Лере на место во втором ряду.

— Зачем?!

— Я тоже кое-что понимаю в этой технике! Перебирайся! Когда снизимся до десяти метров, прыгайте, я постараюсь удержать вертушку в воздухе!

— А потом?!

— Уведу в сторону! Или хочешь, чтобы она вам на головы упала?

— Нет, Хасан, так не…

— Лера, помолчи! — неожиданно прикрикнул на девушку сталкер. — Я знаю, что делаю! Я жженый, мне выжить проще, чем пацанам!

— Я тоже жженая!

— Ты знаешь адрес убежища в Академе! Все, хватит торговаться! Прыгайте!

— Не рано? — Леший отодвинул дверь и заглянул вниз.

До земли было никак не десять метров. Все тридцать, а то и больше. К тому же вертушка зависла над островерхими развалинами электроподстанции.

Хасан взглянул в иллюминатор и подкорректировал положение вертушки. Высота не изменилась, но теперь внизу был хотя бы склон щебеночного холма над саркофагом. Леший знал по собственному опыту, что склон является относительно приемлемой точкой для приземления. Только катиться по нему придется долго. Зато прямиком в тамбур.

— Пошли! — заорал Хасан. — Сейчас свалимся!

— Твою мать! — Леший сгреб в охапку Максима и со стоном вывалился из вертушки.

Удар о землю получился очень сильным, у Лешего даже потемнело в глазах, но особо неприятных ощущений не возникло. Даже то, что сверху на Лешего рухнул Максим, не доставило сталкеру хлопот. Несколько синяков были обеспечены, но и только.

А вот звук, с которым чуть выше по склону приземлилась Лера, пронял сталкера до глубины души. Ему почему-то показалось, что у девушки затрещали все кости. Леший повертел головой, столкнул с себя Максимку и на четвереньках пополз вверх по склону.

Девушка была жива и вроде бы даже ничего не сломала, правда, взгляд Леры плавал, и усадить, а уж тем более поставить на ноги Леший ее не сумел.

— Оставь меня! — приказала Лера. — Где Хасан?!

Леший запрокинул голову. Вертушка дымила, ее фюзеляж заметно вибрировал, а лопотание винтов стало отрывистым. Хасан пытался увести машину как можно дальше от места приземления товарищей, а заодно и от вихря тамбура, но вертолет явно не слушался неопытного пилота. Вертушку мотало из стороны в сторону, при этом она медленно, но верно дрейфовала к вихрю. Ленивый торнадо гиперперехода словно притягивал винтокрылую машину.

— Прыгай, жженый, прыгай! — процедил сквозь зубы Леший. — Теперь уже не заденет никого твоя вертушка! Прыгай!

Хасан так и не выпрыгнул. Вертушка вдруг начала раскручиваться вокруг оси винтов, затем неправдоподобно резко выровняла полет и нырнула в вихрь тоннеля вместе с пилотом…

— Хасан! — голос Леры дрогнул.

— Прощай, жженый, — негромко сказал Леший, одновременно помогая Лере подняться. — Идем скорее, драконы близко! Мы сорвали им крупное дело, они такого не прощают. Идем.

Лера покорно двинулась вниз под руку с Лешим, а затем молча помогла сталкеру поднять Максима и дотащить его до тоннеля.

В тамбур ходоки вошли одновременно, хоть фотофиниш устраивай.

Вот только Лешему почему-то показалось, что не втроем. В ту же секунду это сделал кто-то четвертый. Просто он вошел в тамбур с другой стороны пылевого вихря.

«Может, показалось? Или кто-то действительно был? Кто, интересно бы узнать? Впрочем, какая разница? Ну вошел и вошел, не помешал же. Да и не факт, что по тому же маршруту. Или, может, Хасан все-таки выпрыгнул, да мы не заметили? Хорошо бы. Хотя надеяться в нашем случае следует не на чудо, а на что-то более реальное. Например, на «Шторм» и «Страйки». Да на Максимкин армган, если, конечно, владелец протянет еще хотя бы несколько часов».

Обо всем этом Леший размышлял, уже стоя на вершине холма, в трех шагах от бодрого после первой фазы пульсации, но временно неопасного вихря Академзоны.

Глава 12

Зона, локация Новосибирск. 01.06.2057 г.

Странная штука жизнь. Истина не новая, изрядно потертая, но все равно актуальная. Особенно насущной она становится, когда чувствуешь, что загибаешься и этой странной штуки в тебе осталось на полтора вдоха.