Время огня

– Моя вина, слишком хорошо о нем подумал, – пробормотал Механик, вскидывая руку раскрытой ладонью вперед. – Остановись, Троян.

Скорг дернулся, явно собираясь броситься на Механика, но остановился, как будто наткнувшись на прозрачный, но прочный барьер. Механик медленно опустил руку, как бы прижимая нечто невидимое к полу.

Троян оскалился, словно говоря: «Отступаю, но не сдаюсь!» – и попятился к стене. Когда, казалось бы, отходить ему стало некуда, скорг начал медленно углубляться в каменную кладку, как в податливое желе. Не прошло и двух секунд, как Троян прошел сквозь упругую стену и исчез.

– Фу-у, – выдохнул Каспер. – Вы позволите, сударыня? Ваши доспехи… жестковаты для моих коленей.

Лера сползла с коленей посредника и торопливо пробралась между завалами из аппаратуры к неподвижному сталкеру.

– Крестный, он не дышит!

– Ерунда, – Механик небрежно махнул рукой, – простой электрошок. Сейчас очнется.

– Тысяч десять вольт ему перепало, не меньше, – с сомнением в голосе пробормотал Каспер.

Леший шумно вдохнул и резко сел.

– Слава тебе, Господи! – вырвалось у Леры.

– Спасибо, – Механик снисходительно взглянул на Лешего. – Я вживил ему несколько имплантов взамен старых, кустарных. В том числе кардиостимулятор. Как раз на случай, если вдруг потребуется запустить сердце.

– Ну надо же, – прохрипел Леший, утирая с губ пену. – А что еще у меня теперь безотказное?

– Еще? Да много чего еще. Метаболическим имплантом пришлось заменить часть печени, желудка и кишечника. Половина каждого легкого, левая нога и кисть правой руки искусственные. Вся костная ткань армирована керамопластовыми нанонитями, а скелетные мышцы слегка перестроены, в них теперь немало гладких волокон, можешь бегать без устали, кулаками махать хоть три часа кряду и прыгать, как кошка, втрое выше роста…

– Уже пробовал, – Леший кивнул.

– Порезы и ссадины теперь станут затягиваться почти моментально, а глубокие раны… ну тут как повезет, но все равно будут заживать быстрее.

– И насколько быстрее?

– На порядок.

– Вот спасибо, добрый человек, – Леший закашлялся и помотал головой. – Плюс сверхмощный сдвоенный имплант в мозгах. Замечательно! И чем я теперь отличаюсь от Трояна?

– Душой, Леший. В первую очередь, живой душой. Ты слегка доработанный человек, а он совершенная машина в облике человека.

– Лучше б я сдох, – Леший хмуро взглянул на Механика.

– На самом деле ты так не думаешь, – бородач покачал головой. – А когда познакомишься с собой новым поближе, ты поймешь, что это действительно твой шанс. Ведь ты пришел в Зону, чтобы найти свой шанс, верно?

– Мысли читаешь?

– Нет, Леший. Просто за чем-то другим сюда редко приходят… Этот инструктаж – мой последний подарок, Леший. Дальше, чтобы выжить, тебе придется полагаться лишь на себя и свои импланты.

– Надо же, облагодетельствовал! Сначала воскресил и в супермена превратил, теперь еще и проинструктировал. Премного благодарен! В ноги поклониться?

– Ты лучше не ерепенься, а послушай доброго совета. – Механик подошел и вместе с Лерой помог Лешему подняться. – Ты дал слабину тогда, когда мог спокойно выиграть, если бы доверился внутреннему чутью. Доверяй инстинктам и подсказкам имплантов, боец. В одном из них заложены навыки, недоступные другим людям. Машинам тоже. Ты сумеешь выстоять в бою с Трояном. А возможно, и победишь. Только не бойся его.

– Я и не боюсь, просто он пока сильнее меня. – Леший сунул руку за пазуху и, морщась, потер обожженное место. – И быстрее.

– Вот именно – пока, – подчеркнул Механик. – Сила и скорость – дело наживное, Леший. Потренируешься, все придет.

– А как же ты? – с тревогой глядя на Механика, спросила Лера.

– Об этом не волнуйся, крестница, – Механик грустно улыбнулся. – Ты ведь видела. Никакая железка, даже такая продвинутая и самостоятельная, не в силах поднять на меня манипулятор. Да и если поднимет, я сумею себя защитить. К тому же Троян отлично знает, что я никому не расскажу о его секрете. Ведь самому мне это не нужно, а прийти и спросить совета никто не догадается.

– Я ведь пришла.

– Верно. Только пришла ты не за этим. Ну все, ребятки, ступайте.

– Если что, нам можно будет вернуться? Я обещаю, что мы не станем беспокоить тебя по мелочам, крестный, но… если станет совсем туго. Можно?

– Можно, Лера. Тебе все можно. Приходи. Только не сюда.

– А куда?

– Станет совсем туго, ты поймешь, где меня искать. – Механик на секунду обнял девушку за плечи. – И последний совет, теперь уже всем троим. Держитесь вместе, так будет надежнее. Ведь у Каспера есть деньги, опыт и связи в верхах, а у тебя, Лера, много знакомых среди людей попроще. Ну а Леший еще немного потренируется и станет отличным бойцом. Может быть, лучшим… не считая Трояна, конечно. – Механик спрятал в бороде усмешку. – Вечно гоняться за вами не будут, даже Трояну вы интересны временно, ведь рано или поздно его тайна все равно станет секретом полишинеля. Но пока ажитация не спадет, оставайтесь вместе и лучше всего там, где можно затеряться.

– В Москве? – предположил Каспер.