Время огня

– На левом берегу Припяти, сразу за мостом, были уничтожены с воздуха еще несколько нелегалов, предположительно – егерей. Двигались к мосту со стороны Зимовища.

– Еще интереснее, – Котов хмуро взглянул на капитана. – Вертушку там потеряли?

– Так точно. Вступили в бой с семью бронезаврами. Пять вывели из строя.

– И подарили техносу нового дракона, – Канарейкин саркастически хмыкнул. – Молодцы!

– Никак нет, – Кольцов даже не взглянул на командира базы. – Потерянная «Пустельга» уничтожена тяжелой плазменной ракетой.

– Это утешает, – подполковник вновь хмыкнул.

– Все флаги в гости к нам, – не обратив внимания на легкую пикировку офицеров, пробормотал Котов. – Троян, плюс серьезный отряд Ордена, Дьякон, егеря. Не считая сотни-другой ходоков, которые тоже вполне могут оказаться переодетыми боевиками той или иной группировки. И все, предположительно, идут к Объекту. Странно.

– Так точно, – Кольцов бросил взгляд на чумазого бойца-чистильщика. – Странностей хватает.

Солдат втянул голову в плечи и уставился в пол, будто ожидая, что сейчас ему прилетит подзатыльник. От внимания Котова этот факт не ускользнул, несмотря на то, что генерал крепко задумался о более серьезных вещах.

– Что еще, докладывай.

– Встать, представиться! – скомандовал капитан бойцу.

– Рядовой класса «Универсал» Соколов, командир-стажер патрульной группы первого взвода Комаринского отряда Чернобыльской бригады Барьерной армии! – вытянувшись по стойке «смирно», громко отчеканил боец.

– Орел, – Котов поморщился, – вернее, сокол. Громкость убавь, не глухие. Что натворил?

– Патруль свой про… потерял, – ответил вместо солдата Кольцов. – В полном составе.

– Трибуналом дело пахнет, – недобро глядя на Соколова, сказал подполковник Канарейкин.

– При каких обстоятельствах? – спросил Котов. – Соколов, сам отвечай.

– При обстоятельствах невозможности противодействия противнику! – Максим давно настроился на худшее, поэтому отвечал со спокойствием обреченного.

– Грамотный, – генерал смерил взглядом бойца. – Что за обстоятельства, какой противник? Докладывай подробно, что я из тебя клещами каждую фразу тяну?

– Обстоятельства очень быстрые были, господин генерал-майор, изделие за секунду четверых моих бойцов антрекотами нарезало. Они даже вскрикнуть не успели.

– Быстрая тварь попалась, – согласился Котов. – А ты каким образом уцелел?

– У меня армган был, его процессор сам все сделал.

– И что, уничтожил изделие? – заинтересовался Котов.

– Не могу знать, – Соколов покраснел, это было видно даже сквозь слой грязи. – Оружие разрядилось, пришлось отступить.

– Удрать, – поправил Кольцов.

– Но зависло изделие – точно! – торопливо добавил Соколов. – Мерцало, как и раньше, но не двигалось.

– Мерцало? – Котов побарабанил пальцами по столу. – Так-так. Мерцало, быстро бегало и рубило бойцов в капусту, несмотря на броню. Кольцов, что скажешь?

– Троян, однозначно, господин генерал-майор.

– И я так думаю, – Котов хлопнул ладонью по столу. – Значит, и этот факт теперь имеет подтверждение. А если так… дело будет серьезное. Гораздо серьезнее, чем ожидалось. Придется подключить еще и Приборскую базу. Подполковник, прикажите вызвать майора Громова на связь.

– Половина чистильщиков Громова сейчас в Ладыжичах. Там какие-то проблемы у ходоков с мафией. Разводят.

– Вот пусть этот отряд Громов и перебрасывает к Зимовищу, создадим резерв, – Котов смерил взглядом Максима, застывшего, будто истукан. – А ты, боец, пока свободен. Приведи себя в порядок и готовься к рейду.

– Ему к трибуналу надо готовиться, – попытался вмешаться Канарейкин.

– Отставить, – Котов качнул головой. – Сейчас каждый солдат на счету. Вернется из рейда, тогда и решите, что с ним делать. Думаю, он искупит свою вину в бою. Так, Соколов?

– Так точно!

Максима обуревали смешанные чувства. С одной стороны, вроде бы все утряслось – как бы повезло, с другой – опять топать в Зону, так себе везение, с третьей – капитан Кольцов ничего не сказал про главную странность, про то, что случилось с армганом. Но капитан умолчал об этом явно не потому, что забыл о происшествии, словно о пустяшном недоразумении. Он оставил этот крючок в жабрах у пойманной рыбешки до лучших времен. До того момента, когда найдется покупатель на их общий секрет. Вот тогда Кольцов и подсечет карася по имени Максимка. Да закинет прямиком на сковородку.

«Ну и пусть! Сходим в рейд, а там будет видно. Осел сдохнет или падишах умрет. В таких сложных ситуациях обычно все решает время. А время нынче непростое. Опасное, горячее. Время огня и меча. Ну и, конечно, наномашин, этих пасынков закона Мура, будь они неладны! Сегодня Кольцов держит меня на поводке, а завтра и сам вляпается. Или из рейда не вернется. Это ведь обычное дело. Нет, сам грех на душу не возьму, но в Зоне и без меня найдутся желающие сделать из хитрого офицера бесхитростный бифштекс с кровью. Так что время покажет. А точнее – Зона».

Глава 6

Зона, локация ЧАЭС. 01.06.2057 г.