Время огня

По глазам Соколова было видно, что бойца одолевает любопытство. Странности, о которых Леший беседовал с девушкой, были для Максима не пустой болтовней, а фактами из недавнего прошлого. Но солдат сумел удержаться от лишних вопросов и комментариев, лишь многозначительно хмыкнул.

– Там жженый будет, – указывая взглядом вперед и вверх, сказал Леший, – провокатор еще тот. Не реагируй.

– Понял, – Максим кивнул. – Как думаешь, почему Лера нам помогает?

– Хитрый вопрос, – Леший погрозил чистильщику пальцем. – Любопытство – это глоток напалма, Максимка. Смотри, не сгори.

– Ой, боюсь! – Максим поморщился и пошагал вперед.

Леший постоял секунду в задумчивости, затем встряхнулся и двинулся следом, но размышлять (теперь почему-то почти без напряжения) не прекратил. Сталкера не покидало отчетливое ощущение, что его новая жизнь двигалась не самотеком, выбирая русло там, где пониже рельеф, а по завязанной в клубок трубе и под давлением. Странности, встречи, резкие повороты событий и невообразимые пирамиды из счастливых случайностей, все это складывалось в какую-то особо хитрую композицию, Лешему непонятную, но тем не менее тщательно продуманную и достаточно стройную. Кто ее продумал и каким образом умудрялся выстроить эту пирамиду из случайных, казалось бы, обстоятельств, Леший не понимал, но просто взять и отмахнуться от мысли об управляемом ходе событий сталкер никак не мог. Не получалось.

Впрочем, загружаться размышлениями по полной программе сейчас было некогда, и Лешего это даже радовало. А мысль пусть торчит на дне сознания, как гвоздь, это невредно, будет лишняя зацепка для бдительности. Вон сколько кругом опасностей. И биомехи со скоргами, и люди слишком любопытные.

Первые сожрут, а вторые продадут – только дай слабину.

Выход на поверхность был таким же, как и вход, – простейшим. Колодец со вбитыми в стену керамическими скобами, а наверху сдвижной люк из толстого пластика. Когда Леший выбрался на свежий воздух, Лера уже сидела в машине, о чем-то беседуя с Хасаном, а Максим стоял рядом с колодцем и энергично вертел головой, высматривая в хаосе заполонивших берег высоченных автонов что-нибудь подозрительное. Жестяные заросли противно поскрипывали, то ли на ветру, то ли от легкой, но ощутимой дрожи земли, но не стонали, как обычно это бывало, если через жестянку прокладывали путь биомехи. Скорги в зарослях тоже вроде бы не шуршали.

Леший остановился рядом с Максом, за компанию поозирался, буркнул: «Чисто» и направился к машине. Макс двинулся следом.

– Надо же, какие важные пассажиры, – увидев Лешего и Максима, проворчал Хасан. – Весь салон уделают, красавчики. У этого хоть разгрузка чистая, а с этого… грязь кусками сыплется.

– Уберешь, – Леший без приглашения забрался в машину и развалился на заднем сиденье. – Эй, дезертир, по машинам!

Максим коротко кивнул и тоже сел в амфибию.

– Автоны необычные, заметил? – усевшись рядом с Лешим, спросил он.

– Нет, – сталкер пожал плечами, – жестянка как жестянка.

– Если присмотреться, колышутся. Плавно так, словно титановая лоза. И будто бы смотрят… следят за нами. Не нравятся мне они. Может, поедем уже, шеф?

– Только счетчик включу, – буркнул Хасан.

– Полный вперед, – разрешила Лера, – курс на Староселье, потом через Кошовку на Р-19 и в Гдень. Там пересидим.

– Чего пересиживать-то? – забеспокоился Леший. – Лера, нам бы пару московских маркеров в кредит, да и разбежались бы прямо в Староселье.

– Кредит ему, – Хасан крякнул и мотнул головой. – Борзота!

– Тамбур все равно закрыт, сам же видел, что там творится, – спокойно сказала Лера. – И биомехи, и скорги, и химеры.

– Тогда хотя бы в Слободу, – заупрямился Леший. – Лично мне на Обочине как-то спокойнее, чем в этом Гдене.

– И долго ты собираешься сидеть на Обочине? – Лера усмехнулась. – До старости?

– Нет, но… – Леший замялся.

– В Слободе слишком много глаз и ушей, – назидательным тоном заявила девушка. – Прятаться там глупо. Да, непосредственно на Обочине вас никто не тронет, закон жесткий. Но как только вы сделаете шаг за пределы рынка, вояки сразу возьмут вас в оборот.

– Лера права, – сказал Максим. – Рынок в Слободе для нас ловушка.

– Едем в Гдень, – подытожила девушка. – Там тоже сможете расслабиться, гарантирую. Хотя бы до утра.

– До утра нас найдут, – негромко заметил Максим.

– В Гдене военные искать не будут. Такой наглости от вас начальство наверняка не ожидает.

– Это военные, – сказал Леший. – Есть ведь еще Орден, да и егерям мы порядком насолили.

– Да? – Лера обернулась и с интересом взглянула на сталкеров. – А если весь список огласить?

– Праведники нами тоже недовольны, – признался Максим. – Мной точно. Разве что вольные ходоки пока зуб не точат.

– Точат, – проронил Хасан и взглянул через зеркало на Лешего.

– Да уж, намотали вы, мальчики, грехов, – Лера усмехнулась, – не скажу, на что. Хоть посреди пруда вас высаживай.

– Лучший вариант, – сказал Хасан. – Они все равно покойники, так хоть мы в их компании не засветимся.

– В Гдень так в Гдень, – поспешно согласился Леший. – Тяжело там, но мы потерпим. Да, Максимка?