Время огня

– Если дальше моста не заходить, не очень тяжело, – ответил Макс. – Потерпим.

– Поехали, Хасан, – Лера усмехнулась. – Пристегнитесь, пассажиры.

Машина рванула с места так резво, что Леший испугался, а не ударила ли в корму дорогостоящей амфибии какая-нибудь шальная ракета. Водитель и Лера сохраняли спокойствие, поэтому сталкер вроде бы расслабился, но тут же вновь напрягся. «Ауди Скат», казалось, за миг пролетела сотню метров по замшелому причалу и ухнула в воду.

Леший ждал удара, от которого все сопли окажутся на коленях, но приводнение получилось плавным. Вернее, фактически никакого приводнения и не было, машина встала на воздушную подушку и стремительно заскользила над бывшим прудом-охладителем.

– Чтоб я так жил! – восторженно проронил Леший и, обернувшись, бросил прощальный взгляд на быстро уменьшающийся в размерах причал.

Судя по скорости, с которой руины Припяти уходили в точку, амфибия летела быстрее вертушки.

– Чтоб ты сдох, шайтан железный! – вдруг воскликнул Хасан.

– Не понял! – Леший вновь развернулся лицом по ходу движения и невольно отпрянул, вжимаясь в спинку кресла.

Хасан ловко сработал джойстиком штурвала, и амфибия чудом разминулась с чем-то похожим на перевернутую лодку, только с гребнем из сотни длинных стальных шипов вместо киля.

– Сейчас я ему! – Леший попытался опустить стекло, но Хасан заблокировал функцию.

– Сиди, не дергайся! – крикнул жженый. – Баланс нарушаешь!

– Мы оторвемся, – спокойно заверила Лера, оборачиваясь к Лешему.

У крупной шипастой пираньи на этот счет имелось другое мнение. Она выполнила кувырок и бросилась за амфибией, с каждой секундой набирая все большую скорость. Сталкеры едва успели обменяться репликами, а пиранья уже догнала машину и помчалась слева вровень с амфибией. Атаковать она не спешила, но не потому, что желала попугать людей своим ирокезом, а потому, что ждала подкрепления. И оно появилось очень скоро. Еще две шипастые механические рыбины заняли позиции справа и позади машины, лишая амфибию пространства для маневра. Длинные острые шипы торчали над поверхностью воды на метр, что было слишком высоким забором даже для машины на воздушной подушке.

– Сейчас зажимать начнут! – крикнул Хасан увеличивая скорость до максимума и рефлекторно прижимаясь к рулю. – Не оторвемся!

– Разблокируй окна! – крикнул Леший, перехватывая поудобнее импульсник.

– Бесполезно!

По днищу машины что-то противно заскрежетало. Было похоже, что к компании рыб-ежей присоединился четвертый экземпляр, решивший поддержать атаку из-под воды. Благо у «Ауди Скат» воздушная подушка создавалась не винтами, а небольшими реактивными двигателями, надежно упрятанными в корпус. А иначе стальные иглы шипастого гидробота легко могли бы переломать все лопасти. Тем не менее кое-чего рыбина добилась, скорость амфибии заметно упала.

– Опусти окно! – во всю глотку заорал Леший. – Опускай, или разобью!

Хасан разблокировал окна, Леший тут же выставил в окно ствол ИПП и полоснул очередью по пиранье, которая шла справа. Пули импульсника превратили часть ирокеза на спине гидробота в бобрик, механическая рыбина ушла на глубину, но ее место тут же заняла другая. Причем у этой пираньи шипы торчали не только вверх, но и в стороны.

– Распушились, сейчас сходиться начнут! – крикнул Хасан. – Стреляйте, чего ждете! Вам же не терпелось!

Леший бросил короткий взгляд влево, затем назад. Рыбины действительно распушились, то есть по примеру правой разложили свои ирокезы, превратившись в натуральных ежей, и начали сжимать вилку. А вернее – кольцо. К тому моменту еще один ощетинившийся гидробот появился прямо по курсу.

Положение становилось критическим, но переживал по этому поводу, похоже, только Леший. Хасан был сосредоточен на управлении, явно выжидая, когда в строю гидроботов появится хоть малейшая лазейка, Лера держала наготове «Страйки», но не более того, а Максимка вовсе застыл с остекленевшим взглядом. Наверное, переживал очередной непонятный спазм, а может, просто окаменел от страха.

Леший даже с досады толкнул приятеля в бок, но тот не отреагировал.

– Опять я один должен за всех отдуваться, да? – Леший зло сплюнул прямо на кожаную обивку переднего сиденья и снова взялся за дело.

Результат, как и в первом случае, был нулевым. Поврежденная очередью «Шторма» механическая рыбина уходила на глубину, но на смену ей тут же приходила новая.

После третьей попытки, когда пришло время перезаряжать импульсник, Леший громко выматерился и закрыл окно.

– Ладно! Хасан, врубай!

– Что? – не понял жженый.

– Музыку, что ж еще?! Подыхать, как говорится, так с музыкой. Только не свою национальную, а какую-нибудь общую.

– Шансон? – Хасан усмехнулся.

– Да хоть металл, по барабану! Металл, кстати, будет в тему.

– Смотрите! – встрепенулась вдруг Лера и указала вправо. – Вон там что-то еще. Большой гидробот.

– Их везде полно! – раздраженно проворчал Леший.

– Нет, этот другой, крупнее.